– Нет, – качнула головой в ответ Далида.
Она натянула повод и, подняв руку вверх, сделала знак остановиться. Повинуясь ее жесту, колонны замерли в напряженном ожидании.
– Дальше я пойду одна, – сухо проговорила девушка, спрыгивая с лошади.
– Что?! – в один голос воскликнули Круцин и Амрит.
– Да ты совсем рехнулась, Ли! – сердито крикнула волчица. – У тебя что, помешательство от этого страха случилось?
– Дальше я иду одна, и это не обсуждается, – бросив на подругу холодный, решительный взгляд, ответила Далида.
– Я иду с тобой, госпожа! – воскликнул Круцин и спрыгнул с лошади, твердо намереваясь исполнить то, о чем говорит.
– Я запрещаю! – все тем же ледяным тоном ответила девушка. – Я приказываю тебе остаться! И ты не можешь не подчиниться! Рыцарский устав не позволяет тебе игнорировать приказ!
– Зато я не рыцарь, и мне все равно! Я не обязана подчиняться! – прозвучал гневный голос Амрит.
Она спрыгнула с лошади и с вызовом уставилась в глаза подруги. Далида выдержала пылающий негодованием взгляд волчицы. Ей захотелось обнять Амрит и выразить всю ту бесконечную благодарность, которой было объято ее сердце.
«Нет! Сейчас не время для сантиментов», – сдерживая свой порыв, подумала девушка. – «Я не имею права показать даже каплю слабости, потому что их жизни зависят от меня... И не только их...»
Окинув взглядом длинный шлейф воинства, Далида вновь перевела глаза на подругу.
– Если хочешь снова увидеть своего мужа, если хочешь свободы для его народа – подчинишься, – с суровостью полководца ответила Ли. – На этом закончим бессмысленную полемику.
Она бросила повод ошарашенному Круцину и, развернувшись, твердо зашагала вперед.
– Разрази меня гром и молния! – сокрушаясь о собственном бессилии, закричал рыцарь. – Если бы я только знал!.. Хотя бы мог предположить, что она задумала! Я бы никогда не согласился идти этим путем! Никогда!
Он наотмашь яростно рубанул высокую траву, а потом вонзил острие в землю и уселся рядом с торчащей рукоятью.
Глубоко вздохнув, волчица подсела рядом, в сердцах кроя Далиду нелицеприятным словом, которое так и норовило слететь с языка.
Они оба не сводили глаз с удаляющегося силуэта девушки, а та шла неторопливо, словно прогуливаясь; время от времени она поворачивала голову, приостанавливалась, осматривалась и снова продолжала свой неспешный путь. Постепенно фигура Далиды превращалась в маленькую точку, а потом и вовсе растворилась в зеленеющей зыби.
Глава 11
Страх заставлял холодеть пальцы и иглами впивался под лопатки и в поясницу. Чем ближе подходила Далида к опушке, тем сильнее сгущался мрак. Черный, с запахом гнили и крови дым рисовал уродливые тени, силуэты и образы, но она упорно продолжала идти вперед. Прикрыв нос рукой, Ли вдыхала воздух мелкими короткими глотками, ежеминутно сдерживая порыв тошноты и рвоты.