Далида вскинула меч над головой и помчалась вдоль рядов громогласно кричащих воинов. Неистовое воодушевление охватило все войско – мужчины кричали и стучали оружием по щитам, копьеносцы били древком о землю, отчего казалось, начала сотрясаться земля, лошади ржали, вздымаясь на дыбы, и каждый человек сейчас был готов отдать жизнь, следуя за своей командующей.

***

Спустя еще несколько дней Далида остановила свое войско на высоком холме, с которого открывался вид на бескрайние владения Проклятых лесов. Сейчас они были всего лишь темной широкой линией на горизонте, и казалось, нет в этих темно-зеленых чащобах ничего особенного. Но витающая в воздухе тревога и беспокойство все больше и сильнее охватывали людей и животных.

Спустившись с холма, дружина двинулась полем. Напряжение нарастало с каждым следующим шагом. Лошади нервно храпели, опуская головы к самой земле, тянули повод, то и дело останавливались, и только шпоры заставляли их идти дальше. Раздавались сердитые возгласы всадников и окрики пехотинцев. Еще недавно спокойные, мужественные лица мужчин внезапно искажала бледная гримаса страха. Они озирались, хватались за оружие; кто-то ругался, а кто-то, молча стиснув зубы, все же продолжал идти вперед.

Впереди войска, пустив лошадей легкой рысью, ехали Далида, Амрит и Круцин. Каждый из них тоже ощущал на себе давление и силу магии страха, но оставался достаточно благоразумен, чтобы не поддаваться панике.

– Очень странные чувства... – проговорила Амрит, медленно и внимательно озираясь по сторонам. – Я подобного никогда еще не испытывала. Кажется, что за мной наблюдают сотни глаз и... запах... очень скверный, даже отвратительный... – волчица, вздрогнув, передернула плечами. – Ощущение, будто отряды охотников со смертоносным оружием и магией притаились в лесу и ждут удобного момента для нападения. Я еле сдерживаюсь, чтобы не перевоплотиться!

– Да-а-а... Жутковатое местечко... – Круцин вытащил меч. Прищуриваясь и напрягая зрение, он пытался разглядеть ту угрозу, которую чувствовал всей своей внутренностью.

– Не советую сейчас думать об опасности, – проговорила Далида, понуждая лошадь двигаться вперед. – Если вы позволите этим страхам охватить вас, то погибнете.

– Хах... легко сказать «не думать»... – возразила Амрит, и тут лошадь ее, пронзительно заржав, взвилась на дыбы и метнулась в сторону. Волчица удержалась в седле, но животное успокоить ей удалось с большим трудом. – А есть у тебя второй вариант? Что если армия не сможет пройти через эти дьявольские леса? – спросила она, подъехав к подруге уже с другой стороны.