— Я хочу в туалет.

— Ты же ходил перед выходом! — вздыхает Элла.

— Опять захотелось.

— Минут через десять будет заправка. Там сходишь. Дотерпишь?

Заправка — единственный островок цивилизации посреди бескрайнего леса. Мы выгружаемся, как десант. Дети уносятся к туалетам. Я останавливаюсь у витрины с фастфудом. Элла изучает кофейное меню.

— Возьмем по бургеру? — предлагаю. — До базы еще прилично.

— Я взяла нам перекус, — отмахивается она.

— Что именно?

— Пироги.

Вряд ли пироги могут составить конкуренцию бургеру, но она, наверное, старалась. Будет правильно это как-то уважить. Пересилив себя, бросаю последний тоскливый взгляд на витрину и, вслед за выскочившими из туалета детьми, плетусь к выходу.

Пока я оббиваю лед с дворников, Эллочка достает термосумку. Приоткрывает крышку, и мне в нос забивается вкуснейший аромат выпечки.

— Так, тут у меня с мясом, здесь с картошкой и печенью. А это… С малиной. Сладкие. Кстати, еще теплые.

— Надо было хоть чаю взять, — растерянно бормочу я.

— У меня двухлитровый термос! Будете?

Кое-кто все предусмотрел.

— Буду!

Загружаемся в машину. Элла раздает детям пирожки. Разливает по пластиковым кружкам чай. Раскладывает салфеточки.

— Тут мята, имбирь и лимон. Для профилактики простуды.

Пахнет божественно! Колян пищит. И закатывает глазенки от восторга, поглощая воздушные пироги. Кирилл тоже уплетает те за обе щеки, но особых восторгов от мальца не исходит. Видать, частенько его мать подобного рода вещами балует.

— Вам с чем?

— Да все равно. Только не сладкий. Вы что, их всю ночь пекли? — уточняю, принюхиваясь к божественным ароматам.

— Ну, да, — беспечно пожимает плечами. — Я перед такими приключениями спать не могу. Или если, скажем, наутро у нас самолет или поезд — ни в какую не спится, и все тут.

— Это лучшее, что я когда-либо ела! — выносит вердикт моя дочь.

— Спасибо, — нежно улыбается мелкой Элла. — Калорий здесь, правда, прорва, но, надеюсь, мы все сгоним на склоне.

Впиваюсь зубами в пирожок. Реально вкусно. Двигатель мерно урчит, людоедочка протягивает мне чашку. Ладно, возможно, это была не такая уж плохая идея. Где бы я еще так вкусно поел? В столовке училища? Уж как я не гоняю поваров, так вкусно у них ни за что не выйдет.

Наевшись от пуза, хочется подремать, а не на склон. Но что уж… Надо ехать. Дорога уходит в лес. Узкая, извилистая. Снег здесь выше, со всех сторон нависают ветки. В какой-то момент перед нами появляется… лось.

Настоящий. Огромный. С ветвистыми шикарными рогами. Я резко торможу.

— Ого! — восторженно пищит Кир. — Мам, ты видела?!