— Папа! — взвизгивает дочь, когда меня видит. — Смотри, я сама! Оп!

— Вижу, — отвечаю, и голос почему-то выходит ниже обычного.

Элла оборачивается. Проводит по мне чуть настороженным взглядом. Несмотря на всю ее показную беспечность, она до сих пор не уверена, имеет ли право стоять на этой кухне, и, похоже, очень переживает на этот счет.

— Доброе утро, — говорит она. — Ничего, что я здесь хозяйничаю?

— Доброе. — Подхожу ближе. На столе уже тарелка с ровными, аккуратными блинами — её работа. Рядом — кривоватые, но гордо выложенные в отдельную стопку — Николь.

— Да это же просто отлично! Пахнет, как в детстве. Не знал, что у меня есть мука.

Элла тепло улыбается.

— А ее и не было. Я оформила доставку.

— Напомни, чтобы я вернул деньги, — бормочу, уходя, чтобы умыться. Элла кричит мне вслед:

— Не переживай. Там пустяки…

Я закрываюсь в ванной и несколько секунд просто стою, разглядывая свою помятую физиономию. Постепенно возвращаются тревоги вчерашнего дня. Но даже они не в силах перебить странное ощущение… тепла.

Когда выхожу, девочки уже сервируют стол. Николь сосредоточенно раскладывает салфетки и вилки, периодически что-то роняя. Элла ставит стопку блинов и красивую вазочку с вареньем. Накрывает флешбэком — это розетку покупала Наташка на какой-то китайской барахолке. Да блин!

— Николь, если ты так будешь помогать, папа останется голодным, — смеётся Элла.

— Папа большой, он потерпит! — возмущается дочь.

Я сажусь за стол и некоторое время просто наблюдаю. Элла наливает мне кофе и подвигает молочник, пока Николь без умолку трещит о «леопардовых оладушках», которые они собираются приготовить в следующий раз. И я вдруг понимаю, что и сам бы, наверное, хотел, чтобы этот следующий раз был. Интересно, это желание уже можно назвать мечтой?

— Ну, что? — поворачивается ко мне Элла. — Когда едем смотреть участок?

— Какой? — делаю вид, что не понимаю.

— Твой! Вчера мы договорились построить дом.

— Не было такого, — посмеиваюсь.

Николь, с круглыми глазами следящая за нашим разговором, оживляется:

— Отличная идея! С бассейном?

— С бассейном — это к маме, — хмыкаю и тут же жалею о словах.

Элла напрягается, но быстро берет себя в руки, слегка пожимая плечами:

— Бассейн — это очень дорого и бессмысленно в наших широтах. Но терраса будет обязательно.

Я смотрю на неё и понимаю, что она говорит на полном серьезе. В её голове это уже решенное дело. Не удивлюсь, если в фантазиях людоедочки мы уже выбираем цвет занавесок в кухню. А ведь на участке еще даже фундамент не залит! Впрочем, Эллу это не останавливает. Элла городская. И то ли самоуверенная, то ли наивная — не знаю. Но меня это уже даже не раздражает.