Или — что ещё страшнее для Тенебриса — не начнётся. Ведь может статься так, что остальные просто отпустят ситуацию. Им ничего не грозит, они ничего не проигрывают и ничем не рискуют. Так… почему бы просто не лезть?

Итого: консолидации вокруг Тенебриса не получилось.

— Пока что, — прошипел Высший.

Он прекрасно понимал, что слово «армия» в отношении его шайки можно использовать лишь в качестве иронии. Несколько десятков одержимых аборигенов и парочка офицеров. Всё. С ними он мог захватить следующую деревню, но не более.

Однако выстоять против демоноборца, который с такой лёгкостью уничтожил Хамизи? Против того, кто живёт уже не первую свою жизнь и неизвестно что успел совершить в прошлой? Смешно. Просто смешно.

А главное — момент упущен. Чтобы завоевать мир, оставаясь в тени, нужно время, но теперь мальчишка этого времени Тенебрису не даст. Только не теперь. Опасный ублюдок, который понимает правила игры и знает, как именно уничтожать сородичей-демонов. Не будь полным идиотом, он наверняка уже взял след.

Какова вероятность того, что он действует один? Явно невелика. Наверняка у него уже есть влиятельные союзники, и как минимум он сможет пробить, откуда именно прибыл отряд разведчиков Тенебриса. Достаточно прошвырнуться по аэропортам, показать нужную корочку и задать вопрос. И надо быть полным идиотом, чтобы не восстановить маршрут.

И значит визит демоноборца сюда, в логово Тенебриса, — это всего лишь вопрос времени. День? Неделя? Месяц? И если уж говорить начистоту, Высший не был уверен в своей победе. Впервые за многие столетия он испытывал нечто, похожее на страх, и это бесило.

Однако сидеть сложа руки и ждать, пока к нему нагрянут — самое худшее, что только можно сделать. Нужно действовать. Нужно готовиться.

— Нужен ритуал, — сказал Тенебрис сам себе. — Нужны жертвы. Много-много жертв.

Высший знал, как насильно вытащить в этот мир своих «союзников». Да, ритуал не подразумевал, что остальные Высшие станут подчиняться его воле или быстренько признают в нём лидера, однако они будут ЗДЕСЬ. Во плоти. В одной, что называется, лодке с Тенебрисом. И когда их жизнь тоже окажется в опасности, им придётся помогать, а не лениво наблюдать за происходящим из своего измерения.

Вот только для воплощения ритуала нужен город. Нужен реальный масштаб. И затягивать больше нечего.

— По машинам, — рявкнул Тенебрис, обернувшись на застывших в ожидании приказа миньонов.

— Да, господин.

И уже через пять минут перед хижиной стоял кортеж из стареньких, заляпанных грязью джипов. Ржавые, старые, некоторые с треснутым лобовым стеклом, однако на ходу. А большего и не надо. Главное — добраться и наконец-таки начать что-то делать…