И не прогадал.
Мы получили возможность полюбоваться городом на прощание. Пусть из салона автомобиля, но это лучше, чем мгновенный прыжок через тьму.
— Сюда бы летом приехать, — мечтательно произнесла Полина.
— Это не пляжный курорт, дорогая, — возразила Вейл.
— Всё равно будет классно, — поддержала сестричку Сандра.
Таксист высадил нас у аэровокзала, взял оплату строго по счётчику и умчался в каменный лабиринт.
Я обратил внимание на лица туристов. Многие стояли, уткнувшись в экранчики смартфонов, что-то возбуждённо обсуждали, спорили...
Люди были напряжены.
Слишком напряжены для туристического города.
Заверещал смарт-браслет. Я нехотя глянул на дисплей... и передумал сбрасывать. Вряд ли Марк Адамс звонит, чтобы обсудить погоду в Неоме.
— На проводе.
Из гарнитуры донёсся встревоженный голос лидера:
— Ты за новостями следишь?
— Да не особо.
— Пандем вторгся в Алтайскую автономию.
Глава 18. Плоть и кровь
Граница ЕМ с Азиатским Пандемом — понятие условное и довольно неприятное. Раздел территорий произошёл в 1946 году, после Клановых Войн. Царская Россия канула в небытие. Романовы не сумели выжить в вихре изменений, уступив место клану Адамсов. А предки Марка не смогли удержать Сибирь и Дальний Восток, зато подчинили себе Европу, остановившись лишь на берегу Ла-Манша.
Впрочем, кое-где сохранились непризнанные государства.
Пекин и Неом предпочли сохранить Алтайскую автономию в качестве своеобразного буфера. Лидеры Чжао и Адамсов встречались для переговоров в Горно-Алтайске. Там же предпочитали общаться наиболее влиятельные бизнесмены двух стран. Формально ни Пандем, ни Московия не отказались от своих претензий на регион. Президент автономии старался держать нейтралитет и балансировать на острие ножа. Этим же занимались предшественники Карьяна Исаева на протяжении семидесяти лет.
Сегодня всё изменилось.
Пандем ввёл на территорию Горного Алтая «ограниченный контингент», состоящий из боевых магов, частей регулярной армии и наземных ударных комплексов, которые можно было бы назвать танками. Сверху всё это безобразие прикрывали воздушные корабли.
Разумеется, наша разведка отмечала скопление войск у границы автономии, но Чжао прикрывались плановыми учениями. Аналитики всерьёз не верили во вторжение до сегодняшнего дня. Просто потому, что не было предпосылок. Никто ничего не нагнетал, пандемская общественность не готовилась к войне.
Дальше началась клоунада.
Наш МИД вручил китайцам ноту протеста. Пресс-секретарь решительно осудил действия Пекина. Индрадатта тоже осудили, поддержав союзников. Остальные державы предпочли не вмешиваться. В ответ китайцы заявили, что Пандем не вторгался в Алтайскую автономию, а обнаруженные там войска — это наёмники, действующие по приглашению оппозиции. Тут же выяснилось, что президент Исаев годами притеснял национальные меньшинства — армян, китайцев и прочих казахов. А у этих меньшинств, оказывается, был свой лидер, мотавший срок за убеждения. И вот недовольные скинулись по копеечке, пригласили в гости частную армию, освободили героя и свергли «нелегитимное» правительство. Карьян Исаев свалил из зоны конфликта на аэрояхте и попросил убежища в ЕМ. Убежище ему предоставили.