И вот, он вновь появился за кулисами с роскошным букетом. Император, как всегда, был безупречен: шелковый фрак от дома Юсуповой сидел на нем идеально. Высокий, статный, с породистым лицом, зелеными глазами и коротко стрижеными русыми волосами, он был воплощением аристократизма в невесть каком поколении. А движения выдавали годы, посвященные боевым искусствам.

Анастасия сразу узнала своего поклонника и укоризненно погрозила ему пальчиком, на что Иван лишь рассмеялся. Без долгих предисловий он пригласил Анастасию на ужин. К ужасу охраны, они пешком пересекли Театральную площадь и вошли в здание «Метрополя».

Метрдотель поспешил предложить столик, но Иван заявил, что бронировал место у фонтана на имя Ивана Баскакова. Их тотчас же проводили к столику и, оставив меню, бесшумно удалились.

Иван не любил фотографироваться и на приемах всегда сохранял неприветливое выражение лица. Поэтому Анастасия и не узнала его сразу. Перед ней сидел обаятельный молодой человек, явно не обделенный ни деньгами, ни положением в обществе. Она не преминула воспользоваться поисковой системой и узнать все о Баскаковых. Оказалось, это старинный сибирский боярский род, почти утративший былое величие, но возродившийся и обретший новое влияние, владеющий солидными капиталами и предприятиями в Сибири. Их корни уходили к Чингизидам, а Бархатная книга утверждала, что их род переплетался с Юсуповыми и Романовыми.

Сама она принадлежала к княжескому роду, но, решив посвятить себя балету, не афишировала свое происхождение. Она гордилась принадлежностью к дому Воронцовых. Потеря лица была для нее неприемлема. Именно поэтому она не собиралась прерывать знакомство с Баскаковым. Сибирские роды всегда отличались основательностью и надежностью. Ее отец, Александр Илларионович Воронцов-Дашков, профессор филологического факультета МГУ, не возражал против ее увлечения балетом, но посоветовал тщательно присмотреться к Баскакову. А еще накануне посоветовал взять сценический псевдоним Воронцова, чтобы уберечь их род от пересудов газетчиков. Ведь Воронцовых на Руси было великое множество. Именно поэтому она училась в Петербурге, в Академии русского балета имени Мариуса Петипа, а не в Московском училище хореографии имени Георгия Баланчина.

Пара с удовольствием поужинала, и Иван предложил проводить Анастасию, но оказалось, что она остановилась в «Метрополе». Тогда Иван галантно поцеловал ей руку и пожелал спокойной ночи. В этот момент она явственно почувствовала резкий спад его интереса и какое-то отчуждение. Укоряя себя за холодность, она отправилась спать. Впереди ее ждали спектакли, а Иван больше не появился.