Иван с удовольствием прогуливался по набережной пролива, наслаждаясь пряным ароматом кебабов и терпким вкусом крепкого чая в уютной забегаловке. Не удержавшись от искушения, заглянул в казино, но быстро охладел к азартным играм — страсть к ним так и не проснулась. Под утро он уже дремал в своем номере, предвкушая путешествие.

Наутро он отправился на пассажирский терминал, где сел на челночный рейс Константинополь-Одесса. Перелеты наскучили до оскомины, а возможность провести пару суток в морском путешествии казалась весьма привлекательной. Он никуда не спешил.

В Одессе, решив не отказывать себе в комфорте, Иван поселился в роскошном отеле «ПанАзия». Вечером, просто ради интереса, поинтересовался у портье о культурной программе города. Удивленный вопросом, портье сообщил, что в Одессе гастролирует блистательная труппа Мариинского театра и билеты раскупаются мгновенно, но для постояльцев отеля у них припасена особая квота. Он мог предложить лишь один билет в бельэтаж на «Баядерку» с участием самой Воронцовой. Иван не считал себя ценителем балета, но от нечего делать решил приобрести дорогой билет и посетить знаменитую одесскую оперу, чтобы хоть как-то скоротать вечер. «Скорее всего, билет остался только потому, что он один», — подумал он, наблюдая за толпой у театра, безуспешно пытавшейся раздобыть лишний билетик. В оперу обычно не ходят в одиночку.

То, что он увидел в этот вечер, перевернуло всю его жизнь. Он, не понаслышке знавший о возможностях человеческого тела, был поражен грацией и совершенством движений примы Мариинского театра. Анастасия Воронцова была воплощением красоты и таланта. В каждом ее движении чувствовалась русская школа балета, отточенная в стенах Академии русского балета. Воронцова растворялась в музыке, становясь ее неотъемлемой частью, но в то же время оставалась блистательной танцовщицей. После окончания спектакля Иван решил лично преподнести ей цветы. Он уважал высокое искусство во всех его проявлениях и, хотя совершенно не разбирался в балете, почувствовал, что именно это и есть подлинное искусство. Не желая проталкиваться в гримерку сквозь толпу поклонников, он просто заплатил служителю, чтобы тот провел его к прима-балерине после того, как она закончит приготовления после спектакля. Раздобыв самый роскошный букет у бойких торговок у театра, он по знаку служащего вошел в гримуборную актрисы и замер, пораженный. Перед ним стоял ангел. Он понял, что пропал. Его встретил спокойный взгляд огромных синих глаз, обрамленных опахалом длинных ресниц, точеное лицо с пухлыми губами, небольшим носиком и строгими чертами. Иссиня-черные волосы были убраны в аккуратную кулю, схваченную сеткой со сверкающими стразами. Собравшись с духом, Иван улыбнулся и протянул ей букет со словами восхищения и благоговения. Его учили не теряться в любых ситуациях. Воронцова спокойно приняла цветы и протянула ему руку. Иван осторожно взял ее ладонь, подержал в своей руке, слегка коснулся губами ее нежной кожи и, не отпуская, опустил ее вниз.