А еще через минуту на одном из экранов появилось уродливое сооружение непонятной формы, висящее в пустоте.

— Это что за каракатица? — почесал я затылок, разглядывая нагромождение железа с приваренными к нему двигателями.

— Это обычный корабль-работяга, — пояснил компьютер голосом Крокодила. — Не предназначен для атмосферных полетов, а потому на форму и красоту всем глубоко плевать…

— Ты еще и связь наладил! — уже не удивился я, наблюдая, как сбоку на экране появляется изображение маршрута, который нам нужно пролететь. И проходил этот маршрут среди астероидов. — Придерживаться трассы обязательно?

— Можешь облететь все эти камни по чистому космосу, — охотно ответил здоровяк. — Но зачем?

— Логично… — кивнул я и потянулся, разминая шею. — Ну, тогда готовься глотать пыль!

— На счет три… — донесся до меня сосредоточенный голос товарища, и я положил ладони на штурвал. — Три!

Страхолюдная конструкция на экране рванула вперед, сверкнув на прощание огнями из основных двигателей, а я аж задохнулся от возмущения, с опозданием врубая подачу топлива.

— Вот жук!

Поле астероидов на экране стремительно приближалось, а огни корабля впереди уже скрылись в мешанине камней, висящих в пустоте, и лишь иногда отсвечивали, отражаясь от препятствий. Судя по всему, мой соперник даже не подумал снижать скорость, и моя самоуверенность немного поблекла на фоне реальности.

Первые камни я облетел легко, только слегка подправляя направление полета легкими движениями штурвала, но вскоре поле астероидов стало намного плотнее и пришлось уже напрягаться, чтобы не влететь со всего размаху в очередной камень.

Сам не заметив, я снова с головой погрузился в управление кораблем, с азартом щелкая тумблерами и двигая рычаги. Если в первые дни на тренажере я мог лишь аккуратно подруливать основным двигателем, не трогая все остальное, то со временем пришло понимание, как пользоваться маневровыми, которые были намного слабее, но зато и располагались практически везде. Иногда ими можно было слегка поправить траекторию движения, а иногда…

Большой камень — размером не меньше моего корабля — оказался передо мной внезапно, и, не успевая увернуться, я машинально запустил все двигатели по одному борту. Наверное, если бы все это происходило в реальности, меня бы уже сдавило от перегрузки, а так лишь картинка на экране резко дернулась в сторону. Вот только на другом мониторе уже появилось очередное препятствие…

Не знаю, сколько времени проходил «полет», но, стремительно дергая руками над панелью и щелкая по различным клавишам, как заправский пианист, я устал и взмок. И вообще, чувствовал себя так, как будто сам таскал за собой корабль, изображая космического бурлака.