Седьмой, а затем и восьмой клон растворились.

— Да, древний род, достойный. Но вы же… незаконнорожденный, ведь так? Высокородный лишь наполовину. Вам так и не передали права наследования, какая досада… Как и не передали в должной мере гены. До экзамена я не придал этому значение, но после… после того у меня возник резонный вопрос: во-первых, зачем вы скрываетесь, когда большинство репрессий с древних родов уже сняты. А во-вторых… почему вы вполне тянете на магистра? Откуда столько силы?

Девятый клон рассыпался. Огненный меч завис над десятым клоном, но в этот момент я перестал терпеть и отпустил, дал ему раствориться самостоятельно.

— Саша-а! — истошно закричала Ангелина где-то позади.

— Оттуда, откуда вам и не снилось, — прошипел я, стараясь освободиться от удавки. — От благословения богини Дан. От благословения бога Диониса, кем бы он ни был.

Феликс Эрнестович наклонился надо мной. Подобрал второй рукой фламберг, но тут же выронил на песок — его наверняка ударило током, потому что сила красного элементаля всё ещё действовала.

— Отличный клинок. Мне будет даже как-то неудобно забирать его себе. Поэтому я хочу дать тебе шанс.

Он глотнул белёсую, молочного цвета взвесь из одной из пробирок. Я уже видел похожий эликсир на экзамене — белый шарик заметался между его лбом и моим. И при каждом ударе в голове вспыхивали картинки.

И это оказалось гораздо страшнее того, что я мог представить.

Наденька. Жрицы и древо. Замойский. Живодёр. «Океаник-Борей». Карты и миллионы. Омелия фон Огюст. Задушенный враг в шляпе. Кровать… Чёрт, я пытался, но он увидел то, что было до этого.

Увидел — и даже на миг отшатнулся. И я увидел — как в первый раз.

Лужа крови вокруг трупа Семецкого.

Марина Дмитриевна Перова, наследница престола. Обнажённая и прекрасная.

Лаборатория университета, эликсир «Кровь дракона», дуэль.

Пустота. Вселенская пустота, в котором звучит чей-то насмешливый голос.

Яхта «Вакханка». Взрыв, кровь, вино и скрипящий металлический привкус полураспада плутония на зубах.

Ядерные грибы в огромном плазменном телевизоре.

Длинное ралли в пустыне на джипах с вооружёнными людьми, нефтяные вышки, огромные танкеры, стрельба, ракеты.

Небоскрёбы. Заводы. Стартующие ракеты с частного космодрома.

Пожимающий руку президент.

Женщины. Очень красивые и дорогие. Некоторые даже любимые.

Дети и внуки.

Юбилейный рок-концерт на стадионе — я на сцене перед сотнями тысяч фанатов.

Мир из иллюминатора самолёта…

— Это… это невероятно… — проговорил Гроссмейстер. — Ты должен присоединиться ко мне, и вместе мы захватим этот мир.