Чёрт, как этот старик был хорош. Красный с фиолетовым мечом сплетались в безумной пляске, но ни один мой удар не достигал цели.

Я почувствовал, что начинаю уставать. Короткий меч годился бы куда лучше для такого сражения, но к дуэли на мечах я не готовился — в арсенале был лишь фламберг. Спустя минуты три нашего поединка Гроссмейстер применил новый обманный манёвр. Он изобразил, что оступился и припал на колено, позволив мне совершить весьма рискованную атаку широким рубящим ударом — и у него удалось.

Он увернулся. А его огненный меч взмахнул дважды, оставив длинные ожоги вдоль ноги и под рёбром.

— Это было храбро, юноша, но глупо.

Было больно. Очень больно. Но я терпел, не стал отвлекаться на лечение вплоть до своего первого удара, достигшего цели.

На этот раз щит не сработал. Удар пришёлся под колено, я и услышал хруст костей.

Меч вошёл глубоко, повредив берцовые кости на обоих ногах. Гроссмейстер упал, как скошенный, на колени, стиснув зубы от боли. Огененный меч в руках растаял. Наверное, именно сейчас и надо было добивать, но у меня сработал древний инстинкт — пожалеть, и не прикончить раненого и немощного. Даже подумалось мимоходом, что на этом можно будет закончить поединок, а меня признать поединком, но…

— Нет, Дионисов, я же пообещал, что мы сразимся с тобой до конца, — прошипел Гроссмейстер.

Я даже не заметил, как он выпил «Здоровье-4», А может, и «Здоровье-5»: мощный, очень мощный эликсир — только такой может сходу починить такие тяжёлые травмы костей. У меня пока так и не удавалось его приготовить.

Прыжок с колен — и Гроссмейстер был снова на ногах, и, несомненно, куда сильнее и мощнее меня. Кажется, он даже приобрёл бицепсы и стал выше на десяток сантиметров. А я уже снова был уставший, дико болели две раны, но тратить второй из оставшихся эликсиров «Здоровье» я не хотел. Надо терпеть, Саша, думалось мне, надо терпеть.

Я отступал в угол арены, раздумывая, что бы применить.

— Эй! — крикнули сверху, и я увидел Ангелину со Штирцем вместе.

Я едва не рассвирипел от этого: вот непослушные, я же сказал держаться в тылу! Я же обещал Светлане! Ещё не хватало, чтобы с ними что-то случилось! Присев на корточки, они достали какую-то фляжку и синхронно глотнули из неё, буквально выплюнув два крохотных светящихся красных шарика на меня.

«Здоровье-1», самый простенький из лечебных эликсиров. И он помог, попав ровно в цель, помогая заживить резаные раны от огненного меча. Я снова был в строю, но усталость в руках всё ещё сохранялась.

А в руке Гроссмейстера снова возник пламенеющий клинок — причём на этот раз двуручный, один в один повторяющий форму моего фламберга.