Он глотнул ещё один эликсир, а затем свистнул как-то странно.

Откуда-то из-под земли, из оснований контейнера, служившего ему алхимической лабораторией, полезли пауки. Очень много пауков, здоровых, в две ладони шириной, красно-чёрных. Они волной приближались ко мне, заставляя меня инстинктивно отступать к противоположной стенке «арены».

Что делать с живыми пауками — я не знал. И ещё с таким обилием. Отступая, я заметил, что наступил пяткой на что-то хрустнувшее, обернулся — и увидел ровно ту же картину, но с противоположной стороны.

А следующий паук уже намерился залезть ко мне наверх, по штанине.

На миг, признаюсь, я запаниковал. Замахал фламбергом, замолотил, поднимая в воздух песок. Нет, не из-за нахлынувшей арахнофобии — пауков я не боялся. Запаниковал я оттого, что понятия не имел, что за эликсир он применил. Эликсиры, подчиняющие волю животных, существовали, но я ничего не слышал про их разновидности, подчиняющие членистоногих… да ещё и вызывающие их бесконтрольное мгновенное размножение и увеличение численности. Это просто было каким-то безумием, подумалось мне!

— Так. Безумие, — пробормотал я. — «Безумие!»

А затем зашагал по хрустящим паукам, скидывая заползающих мне на ноги, прямо к Феликсу Эрнестовичу, который и не думал отступать.

И просто дал ему в бубен кулаком, сжимающим рукоятку фламберга.

Щит из перчатки сработал лишь миг, и в самую последнюю очередь, лишь немного погасив удар.

— О, молодой человек! — воскликнул Гроссмейстер, схватившись за свой крючковатый нос. — Разве мы так договаривались?

Пауки мигом исчезли. Разумеется, всё это было лишь иллюзией. Какая-то разновидность «Пси-3», скорее всего.

— Я хотел обойтись культурно, без мордобития, но вы соизволили мухлевать, — прокомментировал я.

Гроссмейстер кивнул. Красный призрачный пламенеющий меч вырос у него в руке. «Оружие-4», понял я. Неплохо, неплохо. Учитывая, что его ранг, как мы уже выяснили, не ниже кандидата — продержится такая гадость не меньше десяти минут.

— Не тот, кто обладает высоким рангом алхимика победит в этом поединке, но тот, кто лучше всех владеет мечом, — прохрипел Гроссмейстер.

Я бросился в атаку. Вернее, изобразил, что бросился, показывая безрассудность. Он вполне ожидаемая применил обманную тактику, повернув меч за спину и в последний момент развернушись по направлению к моему удару.

Я был к этому готов. Я буквально перепрыгнул через его меч, кувыркнувшись через голову и используя накаченный воздухом фламберг как ось вращения, а затем, разгруппировавшись, врезал ему плашмя под колени. Но щит из перстня погасил удар, и я едва не упал от получившегося взрыва. А затем на меня обрушился шквал из ударов.