Наблюдая за дедом — за тем, каким он был, когда самого Стрельца еще не было на свете, — Евгений не знал, как правильно поступить. Больше всего ему сейчас хотелось обнять Алексея Владимировича и предупредить о катастрофе, чтобы тот ни в коем случае не садился в вертолет. Но Стрелец не понимал, как это сделать, чтобы дед поверил и не поднял его на смех.

Его также беспокоил вопрос, имеет ли он на это право: ведь любое вмешательство в прошлое непременно повлияет на будущее и может привести к непредсказуемым и необратимым последствиям. «Стоп, — подумал Стрелец. — Почему к необратимым? Если можно изменить будущее один раз, то почему нельзя сделать это дважды? Или трижды? И вообще, если это под силу ему, то кто сказал, что он такой единственный? Или все-таки нельзя? Но тогда в чем смысл того, что с ним произошло? И может ли будущее существовать в принципе, если каждый, наделенный такой возможностью, станет заниматься самодеятельностью?»

— Константин Иванович, — от невеселых размышлений советника отвлек голос референта Зотова.

Стрелец поднял глаза. В паре шагов от Зотова стояли Алексей Владимирович Стрелец и его миловидная помощница.

— Позвольте представить? — молодой человек не заметил, как начальник переменился в лице. — Алексей Владимирович Стрелец — советник товарища Патоличева. Анна Николаевна…

— Вам нехорошо? — встревоженно глядя на Стрельца, спросила молодая женщина.

— Н-нет, что вы… Задумался просто, — ответил он.

— Константин Иванович Басов, политический советник, — не обращая внимания на нюансы, продолжал Зотов. — Константин Иванович лично курировал процесс переговоров товарища Дамбицкого… Он в курсе всех деталей.

Стрелец медленно встал с кресла и протянул руку для приветствия. Дед ответил. Ладонь у него была теплая и сухая, как в детстве. В это мгновение вся предыдущая жизнь советника пронеслась у него перед глазами, к горлу подступил комок, а на ресницах заблестели слезы.

— Нет, вам все-таки нехорошо! — продолжала настаивать Анна Николаевна.

— Простите, что-то в глаз попало, — произнес Стрелец первое, что пришло на ум.

— Константин Иванович, подскажите, где здесь можно поработать в тишине? У меня, знаете ли, полный чемодан срочных документов, — спросил дед.

— Минуточку, — Стрелец не мог оторвать взгляда от дорогого человека. — Минуточку, сейчас я что-нибудь придумаю. Посидите пока здесь, — он жестом указал на глубокие кресла. — Сергей Петрович, принесите нашим гостям кофе и что-нибудь перекусить. Я быстро!

Советник бросился в туалетную комнату. Он несколько раз умылся ледяной водой, пытаясь вернуть душевное равновесие, но это помогало слабо. От мысли, что у него появился шанс спасти деда, но совершенно непонятно, как им воспользоваться, кружилась голова.