— Такой тайный ход здесь есть, — профессор резко отодвинул меня от компьютера и быстро застучал пальцами по клавиатуре.

Изображение переключилось на камеру в подвальном помещении, выложенном белым кафелем. В центре стояла массивная бронированная дверь. Почти сразу же, как изображение появилось на экране и профессор пытался мне объяснить, как до неё добраться, эту дверь окружила черная дымка, а потом я услышал, как на нижних этажах прогремел приглушённый взрыв, и стальная махина с оглушительным грохотом рухнула на пол. Ещё секунда — и сквозь клубы дыма, как демоны из преисподней, выскочили силуэты в бронежилетах и противогазах.

— А вот это уже называется полный провал, — спокойно и обречённо констатировал я, чувствуя, как неприятно сжимается желудок от досады. — Теперь нам отсюда, получается, никак не выбраться.

— Ну, это ещё как посмотреть, — голос профессора вдруг стал удивительно спокойным. — У нас есть одна экспериментальная установка. Правда, её испытания пока не завершены.

Меня словно озарило, когда я услышал это.

— Вы хотите отправить меня в прошлое? Или, точнее, мой разум? Но ведь для этого нужно столько времени на подготовку!

— У тебя нет выбора, Андрей! Ты не знаешь, но это здание, где мы находимся, полностью заминировано. Через десять минут от него останется только груда развалин и облако пыли. Мы все обречены. Наши разработки не должны попасть к тем, кто предал страну. Поэтому у тебя единственный шанс — уйти отсюда в прошлое!

Эта идея казалась мне безумной. Но за дверью в конце коридора послышались отдалённые голоса и тяжёлые шаги. Времени на раздумья не оставалось.

— Ладно, выбора нет. Отправляй меня куда угодно, хуже, чем здесь, уже не будет! — выдохнул я.

Орлов быстро провёл меня в соседний кабинет, похожий на операционную. В центре комнаты стоял аппарат, напоминающий самодельный томограф, со сложной паутиной проводов.

— Ложись, — коротко сказал профессор.

— Подожди! Разве здание не обесточено? Откуда возьмётся электричество?

— В палате есть автономный генератор. Время на исходе, Андрей. Если хочешь выжить, ложись немедленно.

Я лёг на холодную металлическую кушетку. Профессор начал быстро прикреплять датчики к моей голове и груди. Холодные присоски и электроды вызывали дрожь.

— Куда вы меня отправляете? Куда я в итоге попаду? — попытался я перекричать нарастающий гул в ушах — то ли от страха, то ли от работы машины.

— Ты отправишься в самого себя, но в прошлом. Это осуществить в нашей ситуации проще всего… Счастливчик! Ты получишь шанс начать всё с чистого листа, — его голос прозвучал как будто из-под толстого слоя воды. — Мы надеялись, что всё пройдёт гладко, но получилось вот так… Эх!.. Жаль, результатов испытания я не узнаю. Ты готов?