— Я просмотрела, господин. Я… Я могу задать вам вопрос?

— Конечно, София.

— А можно мне выбрать в качестве хозяина вас?

Озадачено нахмурился. Софи сидела с опущенной головой, на щеках стыдливый румянец, пальцы сжимали подол плиссированной юбки; и что хуже всего, от нее фонило нескрываемой решительностью всеми способами добиться своего. Мысленно выругался.

— Видишь ли, Софи, — мягко проговорил: — Я не беру нижних для себя. Больше нет.

Она вскинула голову, недоверчиво прошептав:

— Как… Нет? Совсем?

— Совсем. И довольно давно.

Девчонка тяжело задышала и разревелась; ласковым покрывалом из своей силы укутал горестно рыдающую малышку, расслабляя и даря успокоение, осторожно пересадил девушку к себе на колени, прижал голову к груди, покачивая словно ребенка. С нижними такое бывает, многие из них очень ранимы, им как воздух необходима духовная поддержка, забота, какой отчаянно не хватало Софии; и чаще всего тот, кто сможет взять на себя ответственность за жизнь и поступки. Сладкий контроль, право которого они и передают верхнему.

Истерика закончилась, но до конца так ее и не отпустила. Задумчиво склонил голову, перебирал пальцами гладкие светлые локоны. В самом деле, уже больше десяти лет не заключал договора с нижними, причина мало кому известна.

…Изабелла. Так ее имя. Наши отношения выдались долгими, дольше, чем со всеми остальными; я ей ничего не обещал, но наш разрыв Белле дался очень непросто. Она не справилась и покончила с собой. Тяжелый удар. Она не сообщила мне о своих проблемах, не поставила в известность, насколько ей плохо. При последнем нашем разговоре в день, когда я пожелал разорвать отношения, спокойно согласилась, улыбалась, а спустя три дня бросилась под машину. Она была обычной примитивной в семье чистокровных алиев из ранга оборотней. Изредка, но бывает. Со мной связалась ее сестра, обвиняла в смерти Беллы; через неделю подала заявление в суд, якобы именно я довел Беллу до самоубийства, избивал и издевался над девушкой, что ложь и клевета. Однако на теле Изабеллы оказались глубокие борозды от кнута и множество гематом различной тяжести, многие из которых получены не при столкновении с автомобилем, а посредством жестоких побоев, в том числе и ногами.

Разумеется, при сессиях применял различные девайсы; хлопки, шлепки ладонями – да; намеренное причинение вреда здоровью с особой тяжестью ― категорическое нет. Даже рьяные садисты знают меру.

…Долгое разбирательство. В конечном итоге моим адвокатам удалось установить мою невиновность и… убийство Изабеллы, которую по сговору со своим сожителем убила оклеветавшая меня сестра девушки. Они надеялись подставить меня и выбить максимальную сумму компенсации. После того темного случая никаких постоянных нижних не брал, довольствуясь и утоляя Голод в клубе; желающих развлечься разово у нас великое множество.