— Но как же так! Это же…

Дверь в кабинет открылась, и на пороге показался крепкий мужчина кавказской наружности. Под мышкой он легко держал деревянный бочонок литров на двадцать пять.

— Что за скандал⁈ — произнёс он с заметным акцентом. — Что за шум? Мужчина не должен вести себя, как скандальная женщина.

Гость шагнул в кабинет, умудрившись положить руку на плечо щуплому мужчине. Сжал очень больно, отчего тот даже побледнел.

— Не ругайся, слышишь? Веди себя достойно. Тренируйся, старайся, станешь таким же сильным, как я.

Развернув щуплого, гость подтолкнул его к двери и даже по спине слегка хлопнул, придавая ускорения. Осторожно закрыл за ним дверь. Я его, кстати, узнал. Он приходил за консультацией в числе первых. Вроде бы у него все в роду мастера, даже супруга, а он отставал.

— Кузьма, здоровья тебе на тысячу лет желаю! — он широко улыбнулся. Прошёл к столу, опуская на него бочонок. — Отец мой тоже тебе здоровья желает и подарок шлёт.

— И вам здравствовать, — я прошёл навстречу, пожал руку. — Вижу, что на ступень мастера прорвались. Поздравляю.

— Сложно не было, благодаря совету твоему, — сказал он с улыбкой. — Спасибо хочу сказать.

— Я и сам рад, что помог. Сила в Вас есть, на вторую ступень быстро подниметесь…

* * *

Домой я вернулся ровно к шести часам после полудня. Обратил внимание на машину из дворца, стоявшую в глубине двора. Встречала меня Тася, оглядела с ног до головы, решив, что выгляжу я вполне приемлемо, чтобы не переодеваться.

— Как прошёл день? — спросила она, беря под руку, и потянула в сторону светлой столовой.

— Ожидаемо много работы. Даже князь Дашков примчался, чтобы решить важный вопрос о разделе имущества покойного Воронцова. Как будто у него наследников нормальных не было. Он что, жене ничего не оставил?

— Так дерутся ведь не за банальные счета в банках и дома, — сказала Тася. — Завещание, что великий князь оставил, вот что всех беспокоит. Он хотел, чтобы его богатства остались в роду Романовых. С братом Воронцов поругался, своих детей не нажил, поэтому, кроме племянниц и завещать империю было некому.

— А Николаю? — удивился я.

— Ты так спрашиваешь, как будто я читала завещание, — она тихо рассмеялась. — Разумовского об этом нужно спрашивать.

В столовой как раз заканчивали приготовления к роскошному ужину. Наготовили много всего вкусного, отчего пахло так, что слюнки бежали. Помимо нашей большой и дружной семьи, присутствовала Наталья Наумова. Они с Алёной о чём-то секретничали, сидя за дальней частью стола. Ну а в центре сидел брат в компании с Елизаветой. Он держал её за руку, что-то негромко рассказывал. Как и когда он умудрился вскружить голову княжне? И почему я об этом узнаю позднее того же Дашкова? И судя по тому, как рядом с ними порхала мама, ей он тоже ничего не говорил. Тася оставила меня на минуту, чтобы помочь с расстановкой блюд.