— И? — не выдержал великий мастер из Перу. — В чём же была причина?

— Это очень сложный вопрос, — задумчиво сказал я. — Боюсь, что ответ на него сделает вас слабее. Простите, не стоило вспоминать Бойера…

Он недовольно засопел, но настаивать пока не стал. Я видел, как загорелись любопытством его глаза. Ну, пусть подумает, может, что-нибудь предложит взамен на простой ответ. Я уже говорил, что Матчины — развивающийся род, нам много всего нужно.

Мы проехали где-то пару километров до большого гостевого дома, рядом с которым был разбит сливовый сад. Выполнен он был в традиционном стиле, с каменной дорожкой и оградой. Думаю, что сюда приезжает лично император или кто-то из его семьи, чтобы отдохнуть от городской суеты. Прекрасное место, добраться до которого можно только пешочком или на электромобиле.

— Императору Тайсе очень повезло, что он не сердил в своё время Свена Беккера, — сказал я. — Иначе от этого прекрасного места не осталось бы камня на камне. Кто вообще додумался здесь экзамен провести? Где полигон? Где бетонные блоки и старая военная техника?

— Исторически в Японии проходили спокойные встречи великих мастеров. За всё время случился только один конфликт. Может, природа влияет.

Мы остановились на небольшой площадке рядом с другими такими же электромобилями. К нашему появлению в просторном гостевом зале собрались все те же, кто был и на предыдущем экзамене, за исключением немцев. Инаба Масаясу горячо приветствовал нас и проводил к остальным. Сегодня японец выглядел величественно, выбрав роскошное кимоно в цветах рода, с символом в виде повторяющихся треугольников. Когда я учился в школе, то впервые увидел его на фотографии именно в этом образе.

Я едва успел обменяться приветствиями с великими мастерами, когда появились немцы. В костюме Свена было не узнать. Всё такой же огромный, как медведь, с глубоким взглядом. Вокруг него слегка клубилась мировая энергия ци. Скорее всего, он поглощал её, как это делали все начинающие великие мастера, чтобы найти баланс. У меня этот этап закончился довольно быстро, как только ледяной лотос полностью перехватил контроль над внутренним морем.

— Немного ты меня опередил, — расплылся в улыбке Свен, пожимая мне руку. — Как всегда колючий. Сейчас вижу это даже лучше.

— Мне просто повезло, — ответно улыбнулся я. — Кстати, энергетик помогает гораздо лучше, чем поглощение мировой ци. Мне, по крайней мере.

— Да, я заметил…

Он прошёл дальше, чтобы пожать руки остальным. При этом делал это, чтобы лучше проверить силу оппонентов. Надо сказать, что, поднявшись на ступень великого мастера, Свен стал чертовски силён. Это можно было почувствовать в виде давления мировой ци на доспех духа. Посостязаться в этом с ним мог только мистер Ма и Карл Мирбах. Это наталкивало на мысль, что у немцев есть какая-то хитрая методика развития силы. Но и остальные были не лыком шиты. Тот же Качи Бакар, хитрый тип, обладает солидным запасом сил и крепким доспехом духа. Мистер Ма и Масаясу — тёртые калачи, убившие великого мастера черепов, что можно считать достижением. О силе индуса я мало что мог сказать, не было возможности проверить. Один только Араб выделялся на их фоне, но только из-за возраста, постепенно теряя связь с мировой ци.