Милена прибавила шагу. Она задержалась, вышла из дома в начале шестого. Федор, несмотря на творческих дух, ценил пунктуальность и не раз цитировал Людовика XIV: «Точность – вежливость королей и долг всех честных людей». Из них двоих опаздывала обычно Милена. Вот и сейчас Федор состроит недовольное лицо и крикнет:

– Эй, Мила! Улитка по склону Фудзи и то ползет быстрее!

А она ответит:

– Какая улитка, дядя Федор?

– Это Кобаяси Исса! Темнота!

У Федора легкий нрав. Наверняка он уже не сердится из-за глупого спора в пиццерии. К тому же она извинилась. Красная куртка мелькнула между деревьями. Милена зашагала еще быстрее. Вообще у нее есть оправдание: Андрюша, вернувшись из гостей, не нашел игрушечный самолет, а помочь могла только Милена. Во всяком случае Андрюша так считал. Федор, конечно, поймет, он сам старший брат. И Ульяшка с Зоей тоже отжигают будь здоров. Да и опоздала она всего на четверть часа.

Но когда Милена добежала до ракиты, под ней никого не было. И на скамейке тоже. И у воды. Милена не спеша пошла вдоль берега, вглядываясь в силуэты прохожих и чувствуя, как внутри закипают слезы. Неужели он не дождался? Или вообще не приходил? Милена набрала номер Федора. Длинные гудки разнеслись по безлюдному берегу, будто по громкой связи, а потом механический голос сообщил, что абонент находится вне зоны доступа сети.

Она вернулась под ракиту, побродила вокруг дерева. Голые ветки тихонько покачивались на ветру, прошлогодние листья кружились коричневыми вихрями. Воздух неспешно набирал синеву, и снег тоже казался Милене синим. Она позвонила Тасе.

– Еще гуляете?

– Ага. Зря ты ушла! Мы с Ренатиком одну штуку придумали. Знаешь, хромакей рядом с Пряником?

– А Федор не с вами? – перебила Милена.

– Нет, в театр поехал.

– В театр? Так ведь сегодня нет занятия.

В трубке стало тихо, слышно было только Тасино дыхание и шум проезжающих машин.

– Угу, нет, – подтвердила Тася.

– А зачем тогда?

– Ну… у него и спроси. Ой, все, Ренатик снимает, – зазвучала музыка, и Тася отключилась.

Милена сжала зубы. Театр, театр – медом, что ли, намазано в этом театре? Обсуждает с Анжелой концепцию фестиваля? Или с Вероничкой? Потому на сообщение не ответил. Не до того было… А что, если заявиться сейчас в театр и послушать их обсуждения?! Милена пнула прошлогодние листья. Ну, не мог Федор просто проигнорировать ее сообщение! Неужели сердится?

И тут Милена догадалась: у него телефон разрядился! И если он приходил и не застал ее, наверняка оставил послание. Она метнулась к раките. На высоте ее роста в стволе было небольшое продолговатое дупло. Милена встала на цыпочки и пошарила внутри. Древесная труха, мох… вот оно! Пальцы ухватили свернутый в рулончик лист бумаги. Милена развернула его и разочарованно выдохнула.