Но то было обыденное, привычное зло, что окружало её с детства. Но теперь чужаки, чья единственная функция — стать безвольными батарейками, собираются нарушить привычный миропорядок, перевернув его с ног на голову. Сделать беспомощной куклой уже одного из магов, собрать банду чужаков, способных игнорировать заклинания…

— Мир вообще жесток, — удивительно цинично для своих лет ответила Лаура. — Но то, что вы предлагаете, очень опасно для всех нас.

Дипломатичность формулировки оценили все. «Очень опасно для всех нас» звучало гораздо лучше, чем «Вы с ума сошли⁈ Мы все сдохнем!».

— Не спорю, — кивнул Лёха, — но посмотри на это с другой стороны. Мы можем работать для взаимной выгоды, достигая каждый своих целей. Миа выяснила, что большую часть пустышек из одной с нами партии отдали Змеям. По меньшей мере трое сейчас должны быть в одном городе при серебряном руднике. Представляешь, как мы окунём Змей мордой в грязь, если грохнем несколько видных бойцов, лишим их пустышек, да ещё и устроим диверсию в руднике?

А вот теперь Лаура заинтересовалась. Оглядев их, снова села на лавку, отхлебнула морса и спросила:

— Как вы себе это представляете?

— Пока смутно, — честно признался Стриж, обрадованный деловым настроем графини. — Нам не хватает знаний о вашем мире, привычных способах вести сражения и о многом другом. С другой стороны, мы знаем и умеем то, что неизвестно вам. Вместе мы можем разработать хорошую эффективную операцию. Мы разом ослабим Змей, попробуем узнать что-то о пустышке Гарма и освободим несколько пустотников, попавших в мир одновременно с нами.

Лаура замолчала, покусывая губу, а потом посмотрела в глаза Лёхе.

— И что с ними потом делать? — спросила она, ставя кружку на стол. — Куча чужаков, не представляющих как себя вести, как и что говорить, прямо в замке?

— Нет, — покачала головой Миа. — Нам нужно будет поселиться отдельно. Найдётся же у вас какой-нибудь старый особняк, заброшенный форт, покинутый хутор на несколько домов? В конце концов, что-то такое можно построить в тихом месте на твоих землях. Скажешь, что лекарня для больных на голову.

Стриж хмыкнул, оценив шутку. Да, пожалуй, именно так они и будут выглядеть для местных.

— Зато представь, что сможет сделать для клана та же Райна с полудюжиной обученных пустотников за спиной, — подкинул он ещё один аргумент. — И как много Змей мы сможем уложить целым отрядом.

— Кроме того, именно вы узнаете, как мы работаем и что нам противопоставить, — со свойственной ей прямотой заявила Миа. — Вы будете единственными, кто будет понимать, как сражаться с такими, как мы.