Глава 18
Стрижа не интересовало, как так быстро удалось растопить баню. Умелые истопники или мощные артефакты — плевать. Главное — у него наконец-то появилась возможность скинуть осточертевшую броню, сжечь пропотевшее тряпьё, нормально обработать загноившиеся ожоги и помыться.
— Чистая одежда и еда, — прозвучал из-за двери голос Мии.
Лёха отодвинул засов и отошёл к дальней от входа стене предбанника. Вопреки его ожиданиям, эльфийка не оставила принесённое на пороге, а вошла и окинула его изучающим взглядом.
Поднос с напитками, горячей едой и фруктами она поставила на лавку, а рядом опустила холщовую сумку.
— Сколько времени прошло с посещения крепости Древних? — уточнила девушка.
Вопрос «со звёздочкой». Насыщенное событиями время сменялось пустыми и похожими друг на друга днями, когда он брёл по лесу, и подсчитать удалось не сразу.
— Что-то около восьми-девяти суток, — без особой уверенности произнёс Стриж. — Последние дни я шёл пешком и так уставал, что мог ошибиться в подсчётах.
— Пешком? — оживилась Миа, закрывая дверь в предбанник на засов. — При таких нагрузках ты бы уже свалился, если бы подхватил заразу. Или демон уже победил болезнь, как было тогда с ядом.
— Или я мог подхватить что-то с длительным инкубационным периодом, — не разделил её оптимизма Стриж.
— Были признаки того, что Древние погибли в результате эпидемии? — приподняла бровь эльфийка.
Перед внутренним взором воскресли многочисленные разрушения.
— Разве что они внезапно подхватили вирус войны, — хмыкнул он, вспомнив книгу Кира Булычёва «Лиловый шар». В детстве Стриж обожал этот фантастический цикл про приключения Алисы Селезнёвой.
На лице Мии появилось заинтересованное выражение, но от дальнейших расспросов она воздержалась.
— Тогда оставим версию с карантином для наших пернатых друзей, — предложила эльфийка, подперев плечом стену. — Это даст время обменяться новостями без посторонних ушей.
— Всё ещё не доверяешь местным? — догадался Лёха, вскрывая броню.
Древний артефакт разошёлся в стороны, словно неведомое чудовище открыло пасть и выпустило проглоченного человека.
«Просто Иона и кит», — мелькнула странная мысль в голове Стрижа.
Миа с интересом наблюдала за его манипуляциями, явно борясь с желанием подойти поближе и тщательно осмотреть диковинное устройство.
— Я бы сказала, что это взаимное чувство, — со вздохом призналась она. — Сам посуди: их с рождения приучали, что эльфы — проклятые, а пустотники — ценный, но всё же безмозглый и покорный расходник. Такое за неделю не пересмотришь, да и от старых привычек и замашек не так просто отмахнуться. Кроме того, даже в моё время к чужакам всё ещё подсознательно относятся с подозрением, чего уж говорить о примитивах, что грызутся даже внутри семей.