— Долой узурпатора! — вскинулся Глаг.

— Слава Империи! — прохрипел Лебле.

— Слава! Величие! Мощь! — на автомате прорычал я официальный ответ, вдолбленный в голову ещё в академии. — Мы вернём свою родину, господа. Обещаю. Но сначала я хочу узнать обо всём, что случилось на нашем аллое в моё отсутствие.

И в этот момент, наконец, принесли мои вещи.

* * *

Рассказанное каменщиком и мельником меня не просто порадовало, а можно сказать окрылило. После своего семимесячного отсутствия я ожидал найти на месте империи Хо полноценную колонию Нири с вырезанной под корень знатью, с переделенной «землёй» и собственностью и с запуганным до полусмерти народом, которому плевать на то, кто у власти, лишь бы не давили налогами и защищали от Роя. По факту же мы имеем полицейское государство, рулевые которого кое-как удерживают страхом свои жопы в высоких креслах.

Помощи Дрейкусу в деле усмирения граждан от Нири всего ничего — несколько тысяч солдат, разбросанных по аллою в качестве неподкупных смотрителей, командуют местными, и ещё полк на соцветии для обороны дворца. Вся нагрузка по «охране порядка» ложится на кланы предателей и разномастную ушлую братию, признавшую новую власть. То есть держится всё на соплях, и при хорошем пинке горожане влёгкую скинут посаженных их контролировать полицаев. Беда в том, что вольные простаки — это хоть и самая многочисленная часть древесного общества, но отнюдь не самая сильная. Большинство аристократов по-прежнему сидит по своим ленам, не смея в открытую выступить против узурпатора.

А мешают тому всё те же дети-заложники, продолжающие оставаться в фортах академии, что нынче исполняют роль тюрем. Открытое сопротивление какого-либо клана властям влечёт за собой казнь ученика, что уже ни единожды было проверено. Но среди знати всё равно есть борцы с режимом, как явные, так и тайные. Первые, которых в народе прозвали Вольными, вот уже как полгода ведут партизанскую войну с нирийцами и людьми Рэ по всему аллою. Вторые, чьим детям не повезло учиться в пору переворота, тайно поддерживают первых ресурсами и зовутся соответственно Верными. Периодически, и тех, и других враги ловят и убивают, но процесс пока и не думает затухать.

Одно плохо: не так давно слившихся на корнях в единую армию Вольных вытеснили за стены. Но стены, как известно, даже Рой не в состоянии задержать, так что надежда на возвращение повстанцев имеется. Да и по ярусам кроме этого самого большого отряда разбросано ещё много мелких, которые продолжают кусать захватчиков и предателей. На ловлю оных у нирийцев и Дрейкуса сил не хватает. Почти вся армия занята другой войной, куда как более важной и страшной.