Зал советов, где все мы собрались сразу после обеда, был полон народу. Нирон, Фая, Хельвальд, министры, маршалы, ангелы, представители церкви — все люди, отвечающие за принятие важных решений, здесь. Но по факту решать снова мне. Называется отдохнули с дороги. Думать нечего — вылетаем немедленно. На штурмовике после модернизации двенадцать полноценных мест. Восемь нас, принц, два сменных левитанта из местных — Диего такой перелёт без сна не потянет. Дерек Хасса и Крас как раз отсыпались последний отрезок дороги сюда. Так… Кого бы ещё прихватить? Могу взять ещё одного, а хотелось бы двести.

На мгновение пришла мысль разделиться. Пусть Диего и Говард грузят армию в крейсер, а я с мэлом Хасса и Фалко погоню штурмовик на подпитке Бигмака. Нет, херня. Сейчас скорость важнее. Как со Змеем — сначала разведка. Тогда это будет мэл Даст. Без водника Зверя на слабые места не протестить нормально. Вдруг, заморозка сработает?

* * *

— Это что? Пожар что ли?

— Создатель! Это же само Древо горит!

— Только корни. Выше пламени нет. Это снизу дым валит.

— Блядь! Да там тупо нечему гореть! Чернота одна.

Чем ближе мы подлетали к аллою, тем чётче становилась картинка. Сквозь знойное марево и плывущие вверх от корней облака дыма проступали детали трагедии. Избавленные от листьев Медведем голые ветви аллоя мне уже довелось повидать. Здесь другое. Не просто древесный скелет, а обугленный чёрный костяк. Все три яруса. Мы опоздали. Ствол такого же цвета — огонь облизал и его. На соцветии — а летим мы как раз чуть-чуть выше — цел дворец, но вокруг те же сажа и копоть. По ветвям кое-где видны пятнышки чудом уцелевших участков. Судя по всему города или части таких. Уже радость. Значит щиты громобоев смогли защитить от огня. На корнях же пылают пожары. Даже с такого огромного расстояния видны поля пламени. Представляю, какое там сейчас пекло.

— Ваше Высочество, Щит!

— Ди, спускаемся!

Спрятавшись под силовую сферу, мы рванули к корням. Искать выживших, кто расскажет про сражение с тварью — а попытки остановить Зверя наверняка здесь имели место — будем позже. Сначала нужно своими глазами взглянуть на чудовище, что хоть и не оказалось сравнимым с предыдущими боссами гигантом, а целое Древо сгубить умудрилось буквально за день. По описанию того бронебоя-нардийца я сразу же догадался, что за Зверь нам достался на сладенькое. Обугленные ветви аллоя и пламя внизу закрепили уверенность. Огнедышащий гад. Сучьи орги решили оживить наши земные сказки.

— Дракон! Отвечаю, дракон!

И спорить с Чечей нет смысла. Это для местных летящее внизу существо не имеет аналогов, а любой попаданец вам сразу скажет, кто это мчится на перепончатых крыльях с протянувшимся через всё чешуистое тело от кончика хвоста до макушки костяным гребнем, с рогами на продолговатой башке и с когтистыми короткими лапами. А главное: поливает из распахнутой пасти струёй пламени поверхность корней под собой.