Когда я выглянул наружу, увидел, что я нахожусь ни в каком не в лесу. Непонятно было, юг ли это империи. И империя ли вообще.

Вокруг простиралось огромное озеро. На его берегах темнел лес. Я же оказался на небольшом острове, который высился почти в центре озера.

Бояринов лежал в пустом дворе полуразрушенной каменной башни, из которой вышел к нему я. Маг крови казался мертвым. Но я знал, что это еще та коварная тварь.

Так и вышло. Внезапно он выбросил руку в мою сторону. Красная аура в форме когтистой лапы устремилась ко мне. Я успел защититься Мешком Мести.

Лапа мага крови ударила в синий щит проводника, и он тут же ее захватил. Внезапно, прилетела вторая рука-аура. Она схватила уже меня.

— Ты думал, со мной все так просто, слабак? — крикнул Бояринов и, оторвав меня от земли, бросил на середину двора.

Я больно стукнулся о пыльную землю, покатился по ней, но тут же вскочил.

— Выбирай, — Бояринов встал, — что мне сделать с тобой сначала.

Он изменился. Маг стал высоким и худощавым, как скелет. Через обрывки одежды узника виднелась грудная клетка — ребра обтянутые кожей.

Сутулый, но широкоплечий, он правда напоминал вампира. Длинные растрепанные волосы скрывали его вытянутое лицо. Лишь красный, налитый кровью глаз и злобная улыбка были видны сквозь черноту волос.

— Вырвать тебе руки, или сначала ноги? — сказал он, и красная аура словно бы вытекла из его бледной кожи и окружила все тело, сформировав доспехи, — в принципе, мне можно тебя ослепить или вырвать язык, — продолжал он, создавая за спиной огромные крылья из красной энергии. Похожие на те, что есть у летучей мыши, они вдобавок имели длинные когти на пальцах.

— Жаль только, вытянуть из тебя кровь нельзя, — вздохнул Бояринов.

— У тебя еще есть шанс уйти живым, — поднялся я на ноги, — и попасть в руки прокураторам.

— Что? Ах-ха-ха-ха-ха! Что ты несешь?!

— Расскажи, где книга и Петрин, — я извлек из кармана колбу, — и тогда облегчишь свою судьбу. Я просто переломаю тебе все кости и отдам прокураторам.

— Дерзкий пацан, — оскалился он еще сильнее.

— И советую тебе поступить именно так, — продолжал я холодно, призвав при этом заклинание призрачного клинка, — потому что я обойдусь с тобой гораздо более жестоко, чем любой прокуратор. И тогда ты точно сдохнешь.

— Пустые угрозы, — уже не так весело выпалил Бояринов.

Я не ответил. Только срезал верх колбы. Я не знал, что должно последовать дальше. Намеревался обдать мага крови этим веществом.

Внезапно темно-красная субстанция заволновалась. Стала словно бы кипеть. В следующее мгновение она выплеснулась наружу и впилась мне в кожу. Я почувствовал, как жижа начала проникать в мое тело. И даже больше того — заполнять темно-красным основной ореол.