Гридень остановился на верхней ступеньке и протянул мне свою широкую, мозолистую ладонь.
— Чисто сработано, пацан, — здоровяк ухмыльнулся, жесткие морщины вокруг его глаз разгладились.
Наши руки вновь встретились в крепком рукопожатии. Мои суставы коротко хрустнули под его хваткой.
— Утерли нос этим шакалам из Ищеек, — добавил Ловчий. — Бывай.
Гридень развернулся и тяжелым, размеренным шагом пошел прочь, растворяясь в ночной тени Торгового Кольца. Я проводил его взглядом, чувствуя, как расцветает уверенность. Половина дела сделана.
Глава 2
Я толкнул тяжелую дубовую дверь и переступил порог мастерской.
Внутри стоял густой, плотный дух свежей смолы и влажных опилок, так что в горле сразу осел горьковатый древесный привкус.
Бран потрудился на славу: пол вокруг колоды железной лиственницы покрывал толстый слой темной стружки, а сам здоровяк сидел на чурбаке, тяжело свесив руки между колен. Велес тем временем ковырялся у верстака под тусклым светом лампы.
Я стянул ремень сумки, подошел к своему верстаку и выложил на потёртые доски две дубовые плашки. Следом лег свернутый в трубку пергамент. Бумага сухо шурхнула, и мастер оторвал взгляд от заготовки и отложил резец.
— Лука? — выгнул бровь Велес.
— Есть разговор, — я придвинул к себе свободный табурет и сел, вытягивая гудящие ноги. — Во-первых, оба Эхо для нижних колец Тотема я поймал. Подвальная Сухость и Скрипучее Колесо сидят в Якорях.
Велес недоверчиво потянулся к плашкам. Его пальцы легли на дощечки и мастер прикрыл глаза, уходя в тёмную комнату и проверяя Колодцы.
— Молодец, Лука! — коротко кивнул Велес. — Говорил же, я в тебя верю!
— А во-вторых, — продолжил я, постучав костяшкой пальца по пергаменту. — Ищейки со своим доносом могут идти лесом. Я нашел способ обойти налог Магистрата и легализовать улов для Тотема.
Бран поднял голову. Велес сдвинул брови, переводя взгляд с ловушек на документ.
— Я перехватил Гридня у восточных складов, — я откинулся спиной на стену, давая отдых натянутым мышцам поясницы. — За пять серебряных монет он согласился провести духов через свою лицензию. Мы зашли в контору до закрытия. Клерк там сидел из тех, кого явно предупредили на мой счет. Вы бы видели, как лицо у него пошло красными пятнами, когда Гридень бросил на стойку свою медную бляху.
— Лука, да ты гений! — радостно хлопнул в ладоши Бран.
— Закон запрещает мне ловить, — я развернул пергамент, демонстрируя свежую печать Магистрата. — Но закон разрешает лицензированному Ловчему передавать добычу в лавку мастера Велеса. По бумагам эти двое пойманы Гриднем. Все кристально чисто.