Клерк сделал шаг к верстаку, мастерски игнорируя атмосферу. Тонкие пальцы скользнули по гладкой кромке стола.
— И… вы ведь используете для такой важной штуки, как Тотем, полностью легальных духов? Особенно, если планируете использовать Тень. Вы ведь знаете, что полагается за незаконную ловлю Теней?
Я шагнул вперед, подошвы сапог жёстко ударили по доскам а взгляд уперся прямо в блеклые зрачки чиновника. Пульс под ключицей отбивал ровный, размеренный такт.
— Конечно, знаем, господин нехороший, — хмыкнул я. — Каторга.
Клерк радостно щелкнул длинными пальцами, пропуская колкость мимо ушей. Звук вышел звонким и сухим.
— Именно! Она самая! Так что мы будем очень, очень внимательно проверять ваши бумаги при сдаче заказа.
Велес шумно втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
— Регулус… вот ублюдок. Сам ведь нам заказал Тотем, а теперь, даже если лавку вернем и заказ сдадим, нашел чем подгадить…
Бормотание вышло тихим, но чиновник тут же приложил узкую ладонь к уху, картинно наклоняя голову.
— Что-что вы сказали, мастер? А, впрочем, не важно. Главное я услышал. Значит, сам факт изготовления Тотемов вы не отрицаете?
Мастер вскинул подбородок. В глазах Велеса полыхнул мрачный огонь.
— Нет!
Лицо клерка расплылось в широкой, победительной улыбке. Деловито кивнув он выпрямил спину и поправил манжеты отточенным движениями.
— Прекрасно! В таком случае, согласно уложению Торгового Кольца, с вас один золотой сверху! За лицензию на продажу Тотемов. Извольте внести в казну!
Глава 6
В мастерской повисла плотная, звенящая тишина. Воздух казался тяжелым от древесной пыли и затаенного гнева мастера Велеса.
Я медленно перевел дыхание, позволяя мышцам плеч опуститься. Лицо расслабилось, приобретая выражение покорной, почти виноватой усталости.
В прошлой жизни мне доводилось видеть, как хищники теряют бдительность, когда жертва перестает трепыхаться. Чиновники работали по тем же законам природы, что с них взять, те же твари, во всех мирах.
— Понимаю, — произнес я глухо, разводя руками. — Закон есть закон, надо так надо. Мы оплатим лицензию.
Велес, услышав мои слова, мгновенно побагровел. Шрам на его переносице налился кровью, после чего мастер шумно втянул воздух сквозь зубы и открыл рот, уже готовясь выдать тираду, от которой у проверяющих завяли бы уши.
Клерк расплылся в самодовольной, маслянистой улыбке.
— Ещё бы вы не оплатили, — его тонкие губы растянулись, обнажая мелкие зубы, а узкие плечи горделиво расправились. — За неуплату сначала штраф, а потом каторга!
Велес яростно засопел, сдерживаясь из последних сил. Его ноздри раздувались, а пальцы сжались в кулаки так, что побелели костяшки. Ещё немного, и клерку бы точно непоздоровилось, несмотря на присутствие рядом Тараса.