В ушах зазвенело. Я сглотнул скопившуюся слюну, выравнивая давление внутри головы, и похлопал по теплому дереву амулета.

— Идеально, — я кивнул на кувалду в руках Велеса. — С такой штукой на Стене я смогу щит хоть кувалдой долбить и никто не услышит.

* * *

Сумерки плотным покрывалом опустились на Район Щепок. Я просунул руки в рукава куртки и потянул жесткую ткань на плечи. Во внутренний левый карман скользнул гладкий оберег Липучки. В правый легла тяжелая, отполированная до блеска прямоугольная плашка из железной лиственницы. Мой неразрушимый Якорь с только что вырезанным Колодцем. Плотное дерево приятно оттягивало куртку.

Бран бережно сметал щеткой темную стружку с верстака. Деревянная щетина сухо шуршала по доскам. Велес стоял рядом, скрестив руки на груди, и прожигал меня цепким взглядом.

— Держи ухо востро, Лука, — медленно кивнул мастер. — Воздух на Стене тяжелый, мана там густая, дышать с непривычки будет трудно. Не задерживайся! Но и не мельтеши…

— Сделаю всё быстро и чётко, мастер! — я поправил воротник и шагнул было к выходу, как вдруг…

Тяжелая дубовая створка скрипнула. Петли издали протяжный, ржавый скрежет и на пороге вырос десятник Тарас.

— Кхм, — кашлянул десятник, проходя внутрь. — Извиняюсь за поздний визит, м-да.

Привычной громогласности в нем не наблюдалось. Плечи стражника опустились, кованые сапоги неловко переступали по половицам а густые усы повисли. Тарас упорно смотрел себе под ноги, избегая встречаться со мной глазами. Видать, помнил за мою помощь со складами Воронов, но что поделать — служба.

— Без обид, Велес, Лука, — вновь кашлянул в кулак десятник. — Я человек служивый. Приказ сверху сопроводить инспекцию. Ничего личного.

Из-за широкой спины десятника вынырнула тощая фигура, острый локоть отодвинул Тараса в сторону и в мастерскую шагнул тот самый зализанный клерк из Магистрата.

Ноздри чиновника хищно дрогнули. Он втянул запах свежей смолы и прошелся оценивающим взглядом по углам лавки. Водянистые глаза намертво прикипели к горке темных опилок от железной лиственницы под ногами Брана. Сухие ладони клерка потерлись друг о друга с шелестом старого пергамента а губы растянулись в гаденькой улыбке.

— Плановая инспекция торговых оборотов лавки, господа. До Магистрата дошли слухи… что профиль вашего заведения расширился. Говорят, тут теперь и Тотемы делают? А это, смею заметить, уже совсем другой налог.

Воздух в помещении мгновенно уплотнился. Велес сцепил пальцы в кулаки с такой силой, что побелели костяшки. Желваки на скулах старого резчика заходили ходуном.