Я перехватил взгляд мастера, и медленно покачал головой. При этом мои глаза оставались холодными и спокойными.

— Я знаю, что делаю, — сказал я одними губами, а затем сделал короткий, но настойчивый кивок в сторону жестяной коробки из-под чая.

— Гхм, — кашлянул Велес, медленно разжимая кулаки. — Ладно…

Велес всё ещё буравил меня тяжелым взглядом, но старая ремесленная привычка доверять своему подмастерью брала верх.

— Мастер, отсчитайте, пожалуйста, ровно сто серебряных, — мой голос звучал ровно, с легким оттенком обреченности. — У нас как раз осталось на этот случай.

Велес сдавленно прорычал что-то нечленораздельное себе под нос, резко отвернулся и потянулся к кассе.

Серебро звонко ударилось о сухие доски верстака.

Дзинь. Дзинь. Дзинь.

Велес выкладывал монеты аккуратными стопками по десять штук. Металл тускло поблескивал в свете лампы и этот звук завораживал клерка. Водянистые глаза чиновника намертво прикипели к растущей горке богатства, а тонкие пальцы нетерпеливо задергались.

Я шагнул ближе к стойке, чуть сутулясь, словно под тяжестью бюрократической машины.

— Господин инспектор, я же правильно понимаю: в Магистрате всё должно быть четко? — спросил я с интонацией простака, искренне желающего разобраться в сложных правилах. — Эта лицензия — она ведь именно на продажу Тотемов? Не на хранение дерева, не на использование инструментов, не на сам процесс резьбы?

Клерк оторвал взгляд от серебра и снисходительно хмыкнул. Растущая перед ним куча монет делала его удивительно разговорчивым и благодушным.

— Разумеется, юноша, — он поправил крахмальные манжеты с видом умудренного наставника. — Изготавливать вы можете хоть табуретки, хранить можете дрова. Но налог берется по факту коммерции. За право торговать Тотемами. За продажу!

Первая створка капкана тихо щелкнула, закрываясь. Я мысленно поставил галочку в своем полевом дневнике.

— Отлично, — я обвел рукой мастерскую, указывая на пустые полки и колоду лиственницы. — Значит, мы с вами фиксируем для протокола: до сегодняшнего дня факта продажи Тотемов в лавке не было? Вы видите здесь готовые Тотемы? Были ли ранее сообщения о продаже? Нет. Стало быть, нарушений в прошлом у нас нет!

Клерк небрежно обвел взглядом помещение. Его глаза скользнули по стружке, по инструментам Брана и снова вернулись к серебру. Прошлое его не интересовало, ведь сейчас перед ним лежали живые, звенящие деньги. Сто серебряных монет ровными столбиками высились на столешнице.

— Нет нарушений, нет, — отмахнулся он, доставая из-за пазухи сложенный бланк с гербовой печатью.