Но при всей своей восточной тонкости в ней не было хрупкости. Кровь донской породы дала другое — силу, выносливость и настоящий степной размах. Корпус у кобылы длиннее и глубже, чем у чистого арабского скакуна. Крепкая спина, мощная грудь, сухие, но сильные ноги с твёрдым копытом. Она выглядела лошадью, способной не только красиво идти под седлом, но и пройти десятки вёрст без усталости.

Масть у неё была тёплая гнедая — под солнцем шерсть отливала красноватой медью. Грива и хвост — густые, почти угольно-чёрные.

Ну и теперь стало понятно, откуда взялась кличка — на лбу имелась маленькая белая звёздочка. Не широкая отметина, не пятно, а аккуратная, почти ровная искра между глаз.

В целом лошадь не слишком высокая — скорее ладная и собранная, в ней ощущается пружина. Даже сейчас, стоя в стойле, кобыла будто сохраняет скрытое движение: чуть подрагивают мышцы под кожей, уши играют и животное игриво косит на меня, словно предлагает порезвиться.

Никогда не думал, что буду тащиться, наглаживая животное, от которого попахивает всеми сопутствующими запахами. Но это так, а когда кобыла мягко толкнула меня в плечо и звучно фыркнула, со спины раздался низкий голос:

— Лакомство выпрашивает, барин, — видимо это и есть конюх Степан, про которого говорил Митька. Невысокий, но какой-то необъятный мужик с бородищей, в которой застряли соломинки. Про таких в народе говорят — поперёк себя шире. Круглое румяное лицо лоснится от пота. Одет в рубаху, на ногах сапоги, что говорит об определённом статусе в местной иерархии. Да и не похоже, чтобы он испытывал неловкость, находясь рядом с хозяином имения. Скорее он, как и Дмитрий вхож в круг особых слуг.

Восприняв по-своему моё молчание, тот вынул из кармана большое яблоко и в несколько легких движений разломал его на четвертинки. Я протянул вкусняшку своей лошади.

Лошадей я и в самом деле никогда не кормил, а вот собак доводилось. Не стоит давать лакомство четвероногому другу, держа его в пальцах. Может прикусить их. Следует протягивать открытую ладонь с лежащим на ней кормом и как бы вталкивать в пасть собаке. Особенно это касается чужих животных, так у них нет ни единого шанса тебя зацепить.

Так же я протянул кусочек яблока Звёздочке. Та умница, осторожно взяла мягкими губами лакомство и моментально схрумкала его. Вскоре от яблока ничего не осталось.

— Ну как она, выгуливаешь? — я намекаю на недавнюю травму ноги.

Степан ответил солидно, как подобает знающему специалисту:

— Слава богу, оклемалась. Опухоль почти сошла, немного прихрамывает, но уже не боится встать на больную ногу. Понемногу вывожу, жила должна окрепнуть. Но ездить на ней пока рановато.