— То, что в тебе было, — его рук дело?

— Да! — кивнула она, и в этом движении было какое-то странное облегчение.

Правда, наконец-то! Кусочек головоломки встал на место. Император помещает Зло в своих женщин. Для чего? Контроль? Эксперимент? Часть большего плана?

— Зачем это ему? — подался вперёд, игнорируя протест рёбер. В висках застучала кровь.

Близко. Я близко к чему-то важному.

— Все его наложницы и даже жёны со Злом внутри, — ответила она. — Теперь я мусор, бесполезна! Моя красота не спасёт. Меня отдадут на потеху магам.

Голос сорвался на последней фразе. Впервые я увидел в ней настоящий страх. Не игра, не манипуляция, а первобытный ужас перед возвращением к тому, кто использовал её как сосуд для чего-то чуждого, древнего, голодного.

Сжал челюсти так, что заныли зубы. Головоломка складывалась, но картина напрягала своими масштабами. Гарем женщин со Злом, армия магов высшего ранга и посланник на троне.

— Может быть, это и неплохо. Ты, во всяком случае, будешь занята и не станешь мешаться под моими ногами, — пожал плечами, возвращая контроль.

Спина выпрямилась, маска равнодушия вернулась на место.

— Это будет вначале, а дальше только мучения и смерть. Тебе не жалко маму? — у неё на глазах снова появились слёзы.

Молчание стало моим ответом.

Дождь снова усилился. Капли разбивались о стекло с яростью, словно пытаясь прорваться внутрь.

— Что же ты за сын такой? — вопрос повис в воздухе. В нём слышалось искреннее недоумение. Она действительно не понимала.

— Твой, — хмыкнул в ответ.

Улыбка вышла кривой, холодной. В её глазах мелькнула тень узнавания. На мгновение она увидела в моём лице отражение собственной безжалостности. И это напугало Василису.

— Павел, император… Он, его связи, сила… Лучше не вставай на его пути. Он пока лишь развлекается. Как только почувствует в тебе угрозу — убьёт. Ему нужна лишь твоя жила, — Василиса произнесла это тихо, почти шёпотом.

— А кровь? — поднял бровь.

Интуиция подсказывала, что здесь есть ключ к чему-то важному. Моя кровь, моя способность подчинять монстров. Зачем это императору? Почему Василиса так жаждала её получить?

— Она была нужна мне, — ответила женщина. — Я думала, что так смогу освободиться и уйти, стать сильнее. Буду сама решать, что делать дальше.

Вот оно… Правда, обнажённая и простая. Кровь как ключ к свободе, как защита от императора и его планов, как билет в новую жизнь.

— Бедная мамочка. Сама раздвинула ножки перед мужиком, который впихнул в неё Зло, а потом решила скинуть ошейник. Всего-то нужно убить сыночка. Эх, было бы время, вручил тебе награду «Лучшая мать». Этой информации недостаточно, чтобы я сохранил тебе жизнь. Ладно… Его слабости? Как убить? Что сдержит? Какие у него планы?