Близнец передал мне свёрток, и я почувствовал, насколько тяжёлые эти кристаллы. Василий, хмурясь, направился искать брата.
А я развернул записку. Меня встретил почерк — резкий, угловатый, словно писавший торопился:
«Твой человек у меня. Верни моих девочек, а я тебе его и ещё десять кристаллов, которые он нашёл. Камни намного больше этих.
Сегодня ночью у входа в лес. Если моих подопечных не будет, я его убью и заберу ещё больше людей».
Похоже, мать перевёртышей решила действовать…
Глава 21
Ничего, кроме улыбки, это послание не могло у меня вызвать. Пока Василий продолжал метаться по пещере в поисках брата, я убрал кристаллы в пространственное кольцо. Записка осталась в руках, бумага казалась влажной и холодной на ощупь.
В какой-то момент пещера создала странное ощущение тишины и покоя. Капли воды отмеряли время, словно древние часы. Казалось, там, наверху, мир замер, перестал существовать. Воздух пропитался сыростью и запахом камня — таким древним, что от него кружилась голова.
Тёркин подошёл ко мне, его шаги гулко отдавались под сводами. На лице застыло беспокойство, которое только усилилось в неровном свете факела.
— Вася, — посмотрел я на него. — Твой брат… Его похитили.
— Что? — парень отступил на несколько шагов, словно от удара. Факел в руке дрогнул, тени заплясали по стенам. — Как? За что?
— Я разберусь, — произнёс твёрдо, вкладывая в голос уверенность, которой на самом деле не чувствовал. — Верну Николая в целости и сохранности, обещаю. А сейчас пойдём.
— Я… — Тёркин хлопал глазами, его лицо побледнело так, что стало заметно даже в полумраке. — Если бы не ушёл, то…
— Ничего бы не изменилось, — оборвал его. — Хватит сопли размазывать! — добавил с нажимом, чувствуя, как внутри поднимается раздражение. — Всё! Пойдём обратно.
Вася помотал головой, приходя в себя, и рефлекторно двинулся назад. Факел, который он нёс, дважды погас, заставив нас потратить драгоценные минуты на разжигание. В темноте приходилось двигаться практически на ощупь, временами мы сбивались с пути. Сырость пробиралась под одежду, а воздух становился всё тяжелее.
Пока блуждали по извилистым туннелям, я внимательно изучал стены рудника, прислушиваясь к своим ощущениям. От породы фонило такой силой, что закладывало уши. Провёл рукой по влажному камню — энергия отозвалась лёгким покалыванием в пальцах. Здесь действительно целое море кристаллов.
Чувствительность к магии, обострённая недавними событиями, позволяла почти физически ощущать крупные жилы. Они пульсировали где-то в глубине, словно кровеносные сосуды, наполненные силой. На таком месте впору строить дворец, а не прятать его от чужих глаз.