— Ага-а-а… — протянула Марья, вернув затем голову в каноническое положение.

Намёк напарницы Иван понял, отводя её поближе к стене. Несмотря на всё прошедшее время, им обоим было в такой толпе несколько дискомфортно. Люди всё прибывали, и хоть никто близко не приближался, но было чуточку не по себе именно от обилия людей разных возрастов. Не от факта, а от разной одежды, переливающейся и бликующей в освещении зала.

Освещение, кстати, было необычным — будто прожектора смотрели на центр, при этом светилась вся поверхность потолка, что удивляло неимоверно. Дети разных возрастов двигались внутри, перемешиваясь, так что от сверкания одежд становилось больно глазам, поэтому Ваня и Марья почти одновременно применили чары фильтра зрения, неожиданно сработавшие. Оба называли колдовство привычно магией, хотя именно магия в Тридевятом не работала, и угадать, что сработает, а что нет, было невозможно. Но именно эти чары притушили яркие краски и отблески, отчего возникло ощущение, что зал погрузился в полумрак. Это дарило ощущение комфорта.

Прибывшая царская семья удивляла даже не богатством одежд, а тем, как они несли себя. В центр зала прошли абсолютно уверенные в себе взрослые, что вызывало у Марьи и Ивана желание держаться поближе к ним. Но эти свои мысли оба быстро подавили, понимая, откуда они появились — из прошлого.

— Мы приветствуем вас всех на традиционном балу в честь начала нового учебного цикла, — произнесла царевна Милалика.

Она была очень похожа на своё изображение в книге, а ещё Марья чувствовала, что уже видела эту женщину, но вот когда и где, не могла припомнить. Зато Алёну узнала моментально, радостно ей улыбнувшись и получив в ответ такую же лучистую улыбку. Царская семья была многочисленной и очень разной, будто демонстрируя, что здесь рады всем, а речь царевны дарила уверенность и ощущение тепла, даже учитывая, что Марья не вслушивалась в слова.

— Да начнётся бал! — эти слова завершили речь Милалики, и тут же заиграла какая-то очень нежная, ласковая музыка, под которую хотелось танцевать.

— Пойдём? — пригласил чувствующий настроение напарницы Иван.

— Пойдём, Ваня, — согласилась она.

И в следующий момент, казалось, всё исчезло для напарников, ещё не понявших суть своих чувств. Сначала тихая, медленная мелодия постепенно усиливалась, становясь пронзительнее и ярче. Вот она ускорилась и стала триумфальной. Под эту музыку в зале кружились пары, но особенно выделялась одна — мальчик и девочка лет двенадцати будто светились, затмевая освещение зала. Двое детей, сейчас совершенно не выглядевшие, как дети, кружились, вальсируя под торжествующую музыку. Их движения были мягкими, отчего казалось, что Ваня и Марья летят над поверхностью. Глядя на это кажущееся чудом единение двоих, царевна Алёна хлопнула в ладоши одновременно с торжеством мелодии.