Страж взвыл — звук, раздирающий сознание. Отдёрнул шупальца, пытаясь перегруппироваться.

Воспользовался моментом. Рванулся вперёд, проскальзывая под атакой, оказываясь прямо перед разорванным балахоном. Ударил эфирным мечом прямо в сердцевину существа.

Меч вошёл в тьму, словно в желе. Застрял. Я дёрнул, пытаясь высвободить оружие. Безуспешно.

И тут тьма схватила меня. Десятки щупалец обвились вокруг рук, ног, туловища. Сжали. Стали душить. Сука больно то как. И ещё крови стало больше из меня выходить.

Поймать он меня решил?.. Да я тут провёл столько времени в своё время… Удирал от них и даже убил одного. Сейчас получится только первое, но всё равно! Кое-что показать я могу. Удивить, так сказать.

Сосредоточился. Сфокусировал оставшуюся энергию в кристалле души. Выплеснул её одним мощным импульсом. Вспышка серебристого света. Щупальца разжались, отброшенные силой взрыва. Страж отшатнулся, его балахон полыхал серебристым пламенем.

Я отлетел в противоположном направлении, кувыркаясь в пространстве изнанки. Погасил вращение, стабилизировался.

Раны горели огнём. Плечо, бок, нога — везде, где щупальца прорвали защиту. Кровь сочилась из ран, растворяясь в пространстве изнанки. Кристалл на пределе. Энергии в притык. Ещё пару минут и потом всё, уже не смогу бегать.

Страж восстановился быстрее, чем я надеялся. Его балахон затянул прорехи, тьма внутри уплотнилась, сконцентрировалась. Он двинулся ко мне — медленнее, осторожнее, но не менее решительно.

Оглянулся. Сферы с моей силой и Амикой висели неподалёку. Но между нами — неумолимый страж изнанки. Что делать? Продолжать бой? Нет энергии. Бежать? Но куда? И как быть с Амикой?

Смотрел на приближающегося стража. На сферы за его спиной. На собственную кровь, растворяющуюся в эфире. И тут улыбнулся. Внезапно. Неожиданно для себя самого.

Когда я приблизился к своей запечатанной силе, кое-что почувствовал. Новый план сформировался мгновенно. Рискованный. Безумный. Но… Ничего… Я уже придумал кое-какой фокус. В прошлый раз получилось и в этот выйдёт.

Оттолкнулся от пространства, используя его как опору. Рванулся вперёд — прямо на стража! Не в обход, не в сторону — в лобовую атаку.

Страж замер на мгновение, явно удивлённый такой самоубийственной тактикой. Этой секундной паузы хватило.

Проскользнул под распахнутым балахоном. Вцепился в его сущность. Руки погрузились в тьму — холодную, вязкую, пульсирующую.

Сразу почувствовал, как кристалл души опустошается. Страж высасывал энергию — жадно, ненасытно. Тьма обвилась вокруг рук, поползла выше, к плечам, к груди, к сердцу.