Кристи коротко кивнула, хотя её лицо исказилось, когда она услышала имя Виктории. Похоже, старая вражда Лучистовых и Световых всё ещё тлела, несмотря на попытки её загасить.

Вскоре мы выехали. Я сидел на заднем сиденье, глядя в окно, как проносятся мимо унылые пейзажи Терры-13. Лок вёл машину, Торс сидел рядом с ним — огромный, неподвижный, словно каменная глыба.

Кристи устроилась рядом со мной, сжимая в руках какой-то артефакт — тонкую серебряную пластину с гравировкой.

В машине царило молчание. Каждый думал о своём, но я не сомневался, что мысли у всех крутились вокруг одного — предстоящей битвы родов.

«Четыре боя, — размышлял я, наблюдая, как за окном сменяются районы. — Четыре мага Терры-12, и всех нужно победить. Они должны умереть, а я остаться живым. Желательно…»

Ещё недавно я бы посмеялся над такой задачей. Сейчас, с моим уровнем эфира, это было не смешно. Эти четверо… они были на другом уровне. Тот же Тапаев мог раскатать всю Терру-13 соло, не напрягаясь.

«Придётся импровизировать. Как всегда».

— Они не просто сильные, — вдруг произнесла Кристи, нарушая тишину. — Они… другие. Я ещё никогда не видела таких аур.

— В прошлый раз у меня язык не поворачивался спросить, — Лок бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида, — но почему вообще сейчас появились эти ребята? У вас же всегда свои разборки были, без вмешательств из других терр.

Кристи уставилась в окно, её пальцы нервно теребили край платья.

— Каратели, — наконец произнесла она. — Это они внесли изменения в правила битвы родов. Я не знаю почему. Возможно, нам нужна свежая кровь. Возможно, есть другие причины. Но теперь… — она сглотнула, — бой идёт до смерти. А победитель становится патриархом.

«Если битва призвана освежить застоявшуюся кровь, то что может быть эффективнее полной зачистки старых игроков». — мысленно кивнул её словам.

— Вот дерьмо, — выдохнул Лок, крепче сжимая руль. — То есть Марку придётся убить всех четверых?

— Нет необходимости, — Кристи покачала головой. — Достаточно, чтобы они признали поражение. Но с учётом их… нрава, сомневаюсь, что они сдадутся.

— Или мы всё-таки… — Лок замолчал, не договорив, но мы все поняли. «Или мы умрём».

До особняка Световых мы добрались, когда уже стемнело. У ворот нас встречал Карл — невыспавшийся, с кругами под глазами, в мятом костюме. Его лицо дёргалось от нервного тика, а в глазах читалась плохо скрываемая паника.

— Наконец-то! — выдохнул он, когда Кристи выбралась из машины. — Я уже думал…

— Мы приехали готовиться, — оборвала его сестра. — Ты хоть что-то успел?