— Оркана тебе в учителя… — выдохнул я, сползая на пол.

Перед глазами плясали чёрные точки. Голова кружилась, словно после хорошей попойки, только без приятной части до этого. Во рту появился металлический привкус крови. Прикусил язык при ударе.

«Соберись, Марк, — приказал я себе. — Ты переживал и худшее».

Вот только когда это было? Когда Оркан гонял меня по всем мирам? Когда Тамтал пытался превратить в овощ своей магией? Нет, тогда я был в форме. Тогда у меня был кристалл души и полный резерв эфира.

Сейчас же я напоминал выжатый лимон, который кто-то ещё и растоптал для верности.

Только не так. Только не когда я едва стою на ногах. Не после всего, через что прошёл. Не здесь, в этом грёбаном особняке.

— Сдайся, — Балахон приблизился, нависая надо мной тёмной тенью — Отдай мне свою силу, и всё закончится быстро. Я даже сделаю это… безболезненно.

Я сплюнул кровь. Ярко-красное пятно расплылось на ранее белом мраморном полу особняка Солнцевых. Оскалился:

— А как же «сначала помучить, потом убить»? Разве не такой у вас, ублюдков, протокол? Или ты в отпуске и торопишься? Прости чудак, но я заказывал полную программу.

Вместо ответа Балахон сделал жест рукой. Я почувствовал, как что-то ледяное впивается мне в грудь. Тысячи невидимых игл пронзили тело насквозь, проникая в каждую клетку, каждый нерв.

Закричал бы, но дыхание перехватило. Перед глазами поплыли чёрные точки.

— Гхрр… — только и смог выдавить я, наблюдая, как от пальцев Балахона к моей груди тянутся чёрные нити, похожие на трещины в воздухе.

Паразиты. Те же самые, что я видел в мимиках. Он снова пытался заразить меня. Хотел бы сказать, что мой эфир справился с этой задачей….

Почувствовал, как эти твари проникают под кожу, как они двигаются внутри меня, ища кристалл души, которого больше нет. Ощущение было такое, словно по венам пустили жидкий азот.

«Нет, — мелькнуло в сознании. — Не сегодня, мразь».

Я ударил снова. На этот раз сосредоточив весь эфир в одной точке, как лезвие. Не размазывая силу по широкой площади, а концентрируя её в узком клинке. Эфирный клинок рассёк пространство между нами, вспыхнув серебристым светом в затемнённом помещении.

Красный Балахон отшатнулся, нити на миг разорвались. Я услышал шипение, похожее на пар. В комнате запахло горелой плотью. Значит, он не неуязвим. Просто очень, очень силён. А я могу его задеть, если сконцентрируюсь. Если пойму как…

Пфф! Легко, время и не подохнуть. Звучит как план.

— Интересно, — в его голосе промелькнуло что-то похожее на удивление. — После всего, что с тобой сделали, ты ещё можешь сопротивляться. Я восхищаюсь твоей… живучестью.