В его тоне появилось нечто похожее на уважение. Странно слышать это от существа, которое пыталось тебя убить.

Шатнулся и поднялся на ноги. Каждый мускул протестовал, каждая кость кричала от боли. Но я стоял. Ноги дрожали, но держали вес. Лучше умереть стоя, чем на коленях, как любил говорить Оркан, когда гонял нас на тренировках.

— Ты ведь даже не знаешь, кто ты на самом деле, — продолжал Балахон, начиная медленно кружить вокруг меня, как хищник, изучающий добычу. — Что ты такое. Откуда на самом деле твои силы.

Его слова попали в цель. Больше всего меня бесили загадки, которые Оркан и Совет Видящих оставили за собой.

— Просвети меня, — процедил я сквозь зубы.

Собирал крупицы эфира для нового удара. В конце концов есть шанс узнать правду. Или его версию правды, да и время потянуть будет не лишним.

— Твоя магия… — начал он.

Но я не дал ему закончить. Слова — всего лишь слова. А мне нужно действие.

Я рванулся вперёд, создавая сразу два эфирных клинка в обеих руках. Лезвия вспыхнули серебристым светом, ярким, как вспышки молний. Я метнулся к Балахону, впиваясь клинками в красную ткань с такой силой, что послышался треск разрываемой материи.

На этот раз удар достиг цели. Я услышал чужой вскрик, пронзительный, как визг тормозов. Увидел, как от балахона отделяются клочья ткани, а под ними мелькает нечто бледное, покрытое чёрными прожилками, похожими на вены.

В этот же момент, мощная волна отбросила меня назад. Я пролетел через всю комнату и врезался в стеллаж. Тот рухнул, погребая меня под грудой каких-то коробок, книг и свитков. Что-то острое впилось в бок, что-то тяжёлое прижало грудь.

Балахон не просто отбросил меня — он словно вытолкнул меня из своего пространства. Как если бы между нами возникла невидимая стена, которая с огромной силой оттолкнула всё чужеродное.

Сквозь шум в ушах я слышал шаги. Медленные, уверенные. Он приближался, не спеша, как будто ничего не боялся.

— Жалкое зрелище, — раздался над головой голос Балахона. В нём сквозило разочарование. — Я ждал этого момента десятилетия. А ты не можешь даже достойно сражаться. Где тот легендарный страж? Где тот, кто должен был стать его наследником?

Я рывком откинул с себя обломки. Чувствовал, как по лицу стекает тёплая струйка крови. Коснулся лба — глубокая царапина, рассекающая бровь. Снова порез на лбу. Чёртова невезуха. Похоже, моя физиономия так и будет вечно покрыта шрамами.

— Извини, — хмыкнул я. — Был немного занят. Миры, твари, что сильнее тебя, приключения. А теперь пытки и восстановление. Планировал отпуск на морском побережье. Ничего серьёзного, конечно, но всё же…