Случайность? Не верю в случайности. Кто-то направлял события. Кто-то хотел, чтобы я оказался в этих пещерах.

Вопрос — кто? И зачем?

— Биары тоже хороши, — продолжал философствовать Ульрих. — Приперлись с мечами к твари, которая рвёт людей голыми руками.

— Магия у них была, — заметил Торс.

— Была, — согласился стратег. — Только толку от неё против древнего гибрида… Как от козьего молока. Ещё бы с игрушками плюшевыми припёрлись. Слушай, а они точно сильные? — уставился Ульрих. — Какие-то идиоты.

— Это шелупонь из провинции, — напрягся Лок. — Основные члены рода, умнее, сильнее и опаснее. Хотя мужик главный выглядел как профессионал.

— Опыт — не всё, — возразил я. — Иногда важнее понимать, с чем имеешь дело.

— А они не понимали?

— Думали, что имеют дело с обычным монстром. А это был разумный гибрид с человеческим интеллектом и драконьей силой.

— Ха-хахаха! — заржал стратег. — Поверили этой дуре. Что она что-то сможет. Вот и полегли там. Даже не знаю кто из них больше идиот. Она… Или они…

Коридор плавно изгибался, уводя нас всё глубже в недра земли. Магия усиливалась с каждым шагом. Она давила на плечи, щекотала кожу, заставляла волосы вставать дыбом.

— Чувствуете? — спросил Лок, потирая руки.

— Ага, — кивнул Ульрих. — Как будто в грозу попал.

— Это ещё цветочки, — предупредил я. — Дальше будет хуже.

— Хуже в каком смысле? — насторожился стратег.

— В прямом. Магии здесь столько, что она начинает влиять на физический мир.

Торс нахмурился:

— Опасно?

— Для обычных людей — да. Для нас пока терпимо.

— А для тебя? — поинтересовался Лок.

Я замешкался с ответом. Правду говорить не хотелось. Слишком сложно объяснять.

— Справлюсь, — соврал.

На самом деле каждая волна чужой магии отдавалась болью в груди. Эфир внутри реагировал, пытался вырваться наружу. А я его сдерживал, зная, что стоит потерять контроль… И тело разорвёт изнутри.

Коридор вывел нас в небольшую камеру. Круглую, с куполообразным потолком. В центре — каменная плита с выбитыми на ней символами. Вокруг плиты — концентрические круги из разных металлов.

— Что это? — спросил Ульрих, разглядывая узоры.

— Ритуальная комната, — определил я. — Здесь проводили церемонии слияния.

— Слияния чего с чем?

— Душ. Человеческих с животными. Или с чем похуже.

— Жопы и мозгов, — попытался пошутить Ульрих.

Лок поёжился:

— Мерзость.

— Эффективная мерзость, — поправил я. — Иначе Совеген не стали бы этим заниматься.

В дальней стене зияла арка, ведущая в следующий коридор. Оттуда тянуло ещё более концентрированной магией. И чем-то ещё. Чем-то знакомым.

— Идём дальше, — сказал, направляясь к арке.