Они окружили меня. Лок с одной стороны, Ульрих с другой, Торс встал напротив. Все смотрели выжидательно.

— Ребята, не время, — попробовал увильнуть.

— А оно у нас когда-то было? — хмыкнул Лок. — Всегда куда-то бежим. Каждый бой опаснее предыдущего. Вон уже в десятке. Ты думаешь, что у нас настанет момент, когда сядем пить алкоголь и жать дам?

— Жать дам? — переспросил Ульрих. — Ты про что?

— Ну… обнимать. Целовать. В постель затаскивать.

— А, это ты так говоришь, — понял стратег. — Красиво.

Я продолжил искать, игнорируя их давление. Но они не отставали.

— Зачем тебе кристалл души? — продолжал настаивать Ульрих.

Очередная основа оказалась бракованной — трещина посередине. Бросил её обратно в кучу.

— Чтобы вернуться в изнанку, — выдал наконец.

Тишина. Такая плотная, что её можно было резать.

— Что? — выдохнул Лок.

— Зачем? — спросил Торс.

— Ты же так старался, чтобы тот урод нас не нашёл, — Лок схватил меня за плечо. — Рисковал, чуть не сдох. Ты себя тогда видел? Ты же был просто кожа да кости!

— Да, — кивнул. — Там Амика.

— А я думал, она сдохла, — хмыкнул Лок.

— Я вернусь и заберу её, — твёрдо сказал. — Своих не бросаю.

Ульрих долго смотрел на меня. Потом вздохнул.

— Хрен с тобой, конспиратор хренов, — выдохнул. — Какая тебе основа нужна?

— Редкая и сильная, — ответил, чувствуя облегчение от их понимания.

— Определись точнее, — попросил стратег. — Стихия? Размер? Возраст?

— Любая стихия, главное — чистота энергии. Размер большой. Возраст… старше века.

— Старше века? — присвистнул Лок. — Такие вообще существуют?

— Существуют. Но редко встречаются.

Мы продолжили поиски уже вчетвером. Лок и Торс перебирали кристаллы с одной стороны комнаты, Ульрих с другой. Я занимался самыми перспективными экземплярами.

И тут почувствовал.

Не глазами. Не руками. Чем-то глубже. Зов. Притяжение. Резонанс между моей магией и чем-то ещё.

Я бросил основы и пошёл на зов. Он вёл к дальней стене, где стояли большие деревянные ящики.

— Марк? — окликнул Лок. — Что случилось?

Не ответил. Подошёл к ящикам, начал их разгребать. Отбрасывал в стороны, не глядя на содержимое. Искал источник зова.

И нашёл.

В самом дальнем ящике, на дне, под слоем пыли и паутины лежал кусок металла. Неправильной формы. Тусклый, серый, невзрачный.

Но когда я к нему прикоснулся…

Сила. Океан силы, заключённый в металле. Эфир, магия стихий, что-то ещё — всё смешано, спрессовано, законсервировано.

— Что это? — спросил Ульрих, заглядывая через плечо.

— Осколок, — прошептал я, поднимая фрагмент. — Это осколок чаши.

— Какой чаши? — не понял Лок.

— Чаши жизни… — улыбнулся.