— Материал для трансформации, — ответил художник. — Части других существ. Я использую их для создания нового тела.

— Ты прикрепляешь их к человеку? — Ульрих выглядел встревоженным.

— Нет, — усмехнулся Мортем. — Я использую их как шаблон. Матрицу. Тело преобразуется в соответствии с заданными параметрами.

Он выбрал несколько компонентов, разложил их на небольшом столике рядом с операционным. Затем взял стеклянную бутыль с мутной жидкостью.

— Пей, — приказал он Локу. — Всё до капли.

Блондин с трудом приподнял голову. Помощник поддержал его, помогая сделать глоток. Лок поморщился, но выпил всё содержимое.

— Что это? — спросил я.

— Катализатор, — ответил Мортем. — Делает тело более… восприимчивым к изменениям. Расслабляет клеточные мембраны, ослабляет межтканевые связи.

Лок дёрнулся на столе. Его глаза расширились, зрачки резко сузились. По телу прошла волна дрожи, кожа покрылась потом.

— Начинается, — прошептал Мортем. — Теперь нельзя останавливаться.

Он достал один из кристаллов душ — обычный, не альфа — и разместил его над грудью Лока, закрепив в странном металлическом устройстве. Кристалл начал светиться, пульсировать в такт ускоряющемуся сердцебиению блондина.

— Кристалл содержит матрицу изменений, — пояснил художник плоти. — Он направляет трансформацию, задаёт параметры нового тела.

Лок застонал. Его тело выгнулось дугой, насколько позволяли ремни. Мышцы напряглись так, что я испугался — они сейчас порвутся. Кожа блондина начала краснеть, словно от сильного ожога.

— Это… нормально? — спросил Ульрих, заметно побледнев.

— Абсолютно, — кивнул Мортем. — Трансформация всегда болезненна. Чем сильнее изменения, тем сильнее боль.

Он взял скальпель и сделал небольшой надрез на груди Лока, прямо над сердцем. Кровь выступила, но странная — тёмно-пурпурная, почти чёрная. Художник плоти поднёс к ране один из выбранных компонентов — что-то похожее на маленькое сердце, пульсирующее даже вне тела.

— Материя стремится к подобию, — прошептал Мортем. — Форма следует за функцией.

Он прижал странное сердце к ране. Произошло нечто невероятное — компонент словно растворился, впитался в тело Лока через рану. Блондин закричал — пронзительно, на одной ноте. Его грудная клетка вздулась, рёбра заскрипели, перестраиваясь.

— Что происходит? — я шагнул вперёд, готовый вмешаться.

— Трансформация, — просто ответил Мортем. — Не мешайте. Любое вмешательство сейчас может убить его.

Торс стоял рядом, глядя на мучения брата. Его лицо оставалось бесстрастным, но я видел, как напряжены его плечи, как сжаты кулаки. Ему было больно видеть страдания Лока, но он понимал необходимость.