— Что там? — спросил я, подходя ближе.

— Кристалл усиления, — ответила она, доставая предмет размером с кулак.

Кристалл был прозрачным, с синеватым оттенком. Внутри переливались серебристые искры. Мощная вещь.

— Для чего он? — поинтересовался Лок.

— Увеличивает магические способности, — пояснила Эмилия. — В несколько раз.

— И ты случайно знала, где он лежит, — заметил я сухо.

Она покраснела.

— Хорошо, — сдалась. — Я искала именно его. Моему роду нужно усиление магии.

— Зачем?

— Для защиты. Серебряные Лисы слабеют, нас притесняют более сильные семьи. Этот кристалл поможет выжить.

Полуправда. Но теперь хотя бы понятно, зачем она нас сюда привела.

— Кристалл твой, — сказал я. — Но сначала зачистим всё подземелье. Как договаривались.

— Конечно, — быстро согласилась она.

Мы забрали самое ценное из хранилища — зачарованное оружие, несколько особо редких реагентов, свитки с заклинаниями. Эмилия спрятала кристалл в сумку.

— Теперь на второй уровень, — сказал я. — Познакомимся с местными монстрами.

Спускались по второй лестнице осторожно. Воздух здесь был ещё затхлее, пропитанный запахом гнили и крови. Стены покрывала слизь, светящаяся тускло-жёлтым.

— Что это? — спросил Торс, коснувшись стены.

— Выделения гибридов, — пояснила Эмилия. — Они метят территорию.

— Сколько их здесь? — уточнил Ульрих.

— Точно не знаю. В прошлый раз видела троих. Но могло появиться больше.

Коридор второго уровня был шире первого. Двери в комнаты разорваны, словно их вскрывали изнутри когтями.

Из одной комнаты донёсся звук. Чавканье, хруст костей.

— Кто-то обедает, — прошептал Лок.

Я выглянул за угол. В бывшей лаборатории сидело существо размером с медведя. Тело человеческое, но покрытое серой шерстью. Руки удлинены, пальцы превратились в когти. Голова… голова была волчья.

Гибрид жрал что-то мясистое. Кости трещали под мощными челюстями.

— Один, — сообщил я шёпотом. — Человек-волк. Большой.

— План? — спросил Ульрих.

— Быстро и тихо. Не даём ему поднять тревогу.

Эфирный нож материализовался в моей руке. Бесшумно вошёл в комнату, подкрался сзади.

Удар в основание черепа. Лезвие вошло легко, как в масло. Гибрид даже не успел обернуться.

— Готово, — сообщил я остальным.

Они зашли в комнату. Лок поморщился, увидев то, чем питалось существо.

— Человеческая нога, — констатировал он. — Свежая.

— Значит, здесь есть другие жертвы, — понял Торс.

— Или другие гибриды пожирают друг друга, — предположил Ульрих.

— В любом случае, нужно быть осторожнее, — сказал я.

Высосал основу духа из убитого гибрида. Энергия была странной — смесь человеческой и звериной магии. Но сила есть сила.