— Где служил?

— Экспедиционный корпус, — немногословно ответил Илен.

— Серьёзно! — кивнул Танг. — Ходил в пески?

— Ходил…

— И как?

— Дерьмо…

— Да, тут не поспоришь.

В общем, в одном лице с карго мы заодно наняли ещё и абордажника, который нигде, правда, этого не выпячивал, просто молча задирая стоимость найма до восьми единиц в день. Потому, наверно, и просидел в «Следе падения» почти всю весну — никто не брал.

Больше всего я намаялся с рулевым. А всё потому что никто, кроме меня, его бы подобрать не смог. Из пятнадцати кандидатов я вынужден был остановиться на том, который, казалось бы, меньше всего подходил под наши требования. Ну как бы под наши требования явно не подходили женщины — и все очень удивились, когда вместо очередного мужчины мы внезапно увидели девушку в мужском платье.

Звали эту суровую барышню Вера, но она была не из двадцать третьих яслей — просто звучание имени совпадало. Вере было восемнадцать местных лет (ближе к тридцати по земным меркам), но за её плечами было уже много всякого дерьма. И она его даже не пыталась скрыть. Несмотря на внешнюю привлекательность, один её взгляд сразу останавливал любого выпивоху от попыток подкатить с неприличным предложением. А едва заметная полнота была вызвана отнюдь не перееданием, а тем, что под её кожей скрывались неслабые мускулы.

— Ходила с мародёрами?

— Кэп, я пока что ходила только с мародёрами! И ещё немного с торговцами, которые тоже мародёры! — голос у девушки был низкий, отрывистый. — И ещё ходила с мародёрами на торговцев, и ходила с мародёрами на мародёров… И даже сама водила торговца, который был мародёром. И если бы не лядский Анкен, который меня подбил, продолжала бы ходить на своём эфирном корабле…

— А почему к нам решила пойти? — уточнил я.

— Я люблю хорошие дирижабли, а ты выглядишь, как мудак! — ответила она, прямо-таки просияв в лице.

Я поглядел на офицеров и Араэле, но у тех были не менее растерянные и вытянувшиеся лица от столь необычного объяснения. Наша растерянность вызвала у Веры искреннее веселье, которое она заглушила большим глотком пива.

— У мудаков всегда хорошие дирижабли, кэп! — пояснила она. — Что ни хороший корабль — то капитан-мудак. Верная примета!

Мне потребовалось запить и переварить эту информацию… Но поразмыслив над тем, что сейчас выдала девушка, я понял, что она провоцировала всех намеренно. Может быть, ей было важно, чтобы будущий капитан легко переносил крепкие словеса в свой адрес. А, может быть, и вовсе старалась не связываться с теми, кто слишком быстро оскорбляется. Впрочем, вполне возможно, она ждала какого-то определённого ответа от меня? Определённо ждала, поэтому я не стал с ним тянуть.