— За то я с них л-чно спр-шу! — грозно нахмурился механик.

— Всё, что ты с них можешь спросить — так это ничего! — заметил я. — Морды им уже набили, а больше мы им ничего сделать и не сможем…

Разговор прекратился, потому что до встречающих оставалось всего ничего, и пора было переходить к переговорам. А чтобы переговоры прошли особенно удачно, начала их Араэле ровно в тот момент, когда кузен Илейд открыл рот.

— Посмотрите-ка! И Илейд из Сарда тут! — громко проговорила она. — А вы сегодня, мальчики, кучно идёте!

— Ах ты! — вырвалось у парня вместо заготовленной фразы.

— Ах я!.. — кивнула Араэле, подходя почти вплотную. — А ты кого ожидал увидеть? Вы ведь все эти позорно-потешные приключения ради меня и задумали!

Один из громил Илейда попытался отстранить девушку — и даже руку протянул. Танг сделал замысловатый жест пальцами, и громила взвыл, принявшись трясти рукой, чтобы стряхнуть пламя. А Танг очень чётко, очень спокойно бросил ему и его дружкам:

— Вы, ребятушки, в их разборки не лезьте — вы на нас смотрите!

Удивительно, но «ребятушки» сразу послушались, потеряв интерес как к Араэле, так и к своему нанимателю, который только злобно играл желваками.

— Ну так что, Илейд? Зачем ты сюда притащился? — продолжила Араэле, даже не обратив внимания на происходящее рядом. — Мстить, может? Или опять борта дирижабля царапать?

— Где Вирно и Пенкар? — выдавил из себя парень то единственное, что после неудачного начала переговоров ещё оставалось у него в голове.

— Сидят связанные, — ответила Араэле. — А мы вот пока думаем, что с ними делать. Выдать местной власти за дирижаблекрадство, отвезти…

— Ты врёшь! Мы не собирались красть! — окрысился Илейд.

— На дирижабль пробрались? На матросов напали? — спросила Араэле и, не дожидаясь ответа, продолжила. — На капитана напали? Никто не будет разбираться, ради чего вы всё это делали. Ну не могут же серьёзные люди из дома Сарда лезть на чужой дирижабль, только чтобы борт поцарапать!.. Явно было что-то серьёзное…

Илейд, конечно, не очень поверил, что обвинение выгорит, прекрасно понимая, что доказательств не найдут. Зато перспективы возможного разбирательства оценил. В его глазах отразился редкий гость его головы — мыслительный процесс — в рамках которого парень старательно оценивал репутационные потери своего дома и количество «добрых слов» и «мягких касаний», которыми наградят его родственники.

— В общем, мы как раз думаем: надо либо выдать твоих кузенов местной страже, либо отвезти на Большую скалу и уже там выдать страже… Или, может, всё-таки тихонько отпустить, когда будем улетать… — продолжила Араэле, пользуясь замешательством парня. — Как думаешь, Илейд, что в итоге может повлиять на наш окончательный выбор?