Немного удалось. Совсем чуть-чуть, руки даже перестали трястись. Пока он не коснулся ее пальцев.
Случайное касание, это очевидно, но ее прошибло. Все новые настройки полетели к чертям, возвращая в исходное состояние нервного напряжения.
Впрочем, это тоже неплохо. Теперь она знает, что с обычным наблюдением она вполне может справиться. Да, не без усилий, но все же способна.
Вселяет оптимизм. Слабую надежду вернуться к прежней, спокойной жизни.
Она быстро сбегала в душ, не напоровшись ни на кого. Остальные еще не вернулись, Брэдфорд либо скрылся в комнате, либо она просто его не заметила.
Спать ложилась с одной единственной мыслью — выспаться. Без ночных кошмаров.
Заснула легко, незаметно. Погрузилась в темноту, плавно сменившуюся мрачной улицей. Хвост дороги скрывался далеко-далеко, тонкой дорожкой вильнув вправо в свете тусклых огней.
Над Джул, обнаружившей себя на обочине, с треском мигал фонарь. Затухший, он вспыхивал оранжевым маленьким огоньком и гас. На другой стороне дороги валялся мусор. Пустые бутылки, целлофановые упаковки. Слабый ветерок подхватил пачку из-под чипсов, с шелестом гоня ее по асфальту.
Дыхание зашлось в рваном учащенном ритме. Обернулась вокруг себя, сглатывая вязкость во рту.
Никого.
Угнетающая пустота. Давящая атмосфера.
Темная ночь, в окнах домов не горит свет. Одно жалкое окошко подсвечено желтым, в остальных застыл безжизненный мрак.
Пошла вперед, слушая шорох шагов и звук бешено-стучащего сердца.
Страх поднялся из глубин. Выполз, раскидывая длинными щупальцами-присосками все со своего пути. Пробираясь выше, подбираясь ближе. Затмевая сознание.
Только страх. Ничего больше не осталось.
Паника.
Не понимая зачем, сорвалась на бег, чувствуя единственную потребность — бежать. Бежать. Подальше отсюда.
Неважно куда. Вперед. Она найдет выход. Где-то должен быть хоть кто-то знакомый. Хотя бы один человек.
Оглушающее ощущение пугающей неизбежности пробило грудную клетку. Слезы покатились по щекам.
Размазала их по лицу, убегая все дальше, но не замечая изменений вокруг. Будто стоит на месте.
Топот за спиной появился внезапно.
За ней гнались. И догоняли.
Отчетливый тяжелый бег подстегнул ускориться.
Быстрее. Быстрее!
Отяжелевшие ноги двигались с усилием. Неимоверным.
Тяжело. Она задохнулась в рыданиях, кислорода не хватало. Боялась упасть на колени — ноги не слушались. И все же споткнулась, полетела вниз.
На плечо резко опустилась рука, в этот же миг из горла вырвался отчаянный крик.
Подскочила, понимая, что вопит в реальности. На самом деле.
Обхватила мокрое от слез лицо ладонями, дрожа всем телом. Рыдания рвались, но она сцепила зубы, позволяя вылетать только жалким всхлипам.