«Нет уж, коллеги, пока что я повременю с хвостом», — подумал Роман.

Он оставил прежнее телосложение, а в разделе «Автокоррекция оригинальных черт» выбрал среднее значение. Он сохранял узнаваемые в зеркале черты лица, но в них были внесены значительные косметические улучшения.

Потом выбрал себе короткую причёску с небольшой чёлкой. Острые пряди коричневых волос, если верить изображению, должны красиво падать на лоб. Потом немного подумал и добавил бесплатную бороду. Она была не такая длинная и витиеватая, как у Поля, Бенни и остальных жителей Западного Моря, но хотя бы немного в тренде.

Подтвердив изменения, Роман на секунду исчез из темноты и очутился в плотной и вязкой жидкости. Глаза снова разъедал диссоциативный электролит, а лёгкие требовали воздуха. Но он быстро справился с паникой и дождался, когда колба АКОСа открылась. Волна электролита вынесла его на мягкий пол.

Жидкость быстро просочилась сквозь дырочки. Со всех сторон подул тёплый ветер, а острую вонь диссоциатива заглушил аромат персиков.

Роман ещё не разлепил глаза, залитые синей жидкостью, как получил сообщение:

— Х —

Смерть — это рождение.

Центральное Правительство Локуса поздравляет тебя, Роман Крылов, и напоминает: умирать — не страшно, страшно не возродиться.

Береги целостность бинарного массива — это всё, что у тебя есть.

— Нет слов, это самое грустное поздравление, которое я получал в жизни. Во всех жизнях.

Роман поднялся. Он был в просторной комнате, напоминавшей ванную. В шкафах он нашёл бодисьюты и десятки разных УниКомов. Роман выбрал привычный уже «Колониальный стандарт».

Пока одевался, снова фантазировал, как будет избивать Поля, но… вдруг понял, что перестал злиться.

— Нет, слов, неужели я прошёл обряд очищения смертью?

Дверь ванны вывела Романа прямо в кабинет Поля. Советник так же стоял на балконе, спиной к двери.

— Ну, как тебе опыт смерти? — спросил он, не оборачиваясь.

Роман не ответил и вышел из кабинета.

Конечно, он боялся умирать. Потеря тела равнялась потере души. Но жестокий поступок Поля позволил испытать перерождение. И лозунг: «Синтезан — это человек» приобрёл продолжение: «Синтезан — это не человек. Это лучше!»

Теперь Роман знал, что ожидало его по ту сторону смерти. Всего лишь очередная жизнь в череде множества таких же жизней. Целостность бинарного массива обещала десятки и десятки жизней.

Он понял, почему после смерти Жанна несколько раз говорила:

«Пусть Аллах дарует тысячу лет жизни тем, кто создал BATS!»

* * *

Роман приблизился к той кучке оргмата и костей, которая когда-то была его телом. Рядом стоял незнакомый локусянин.