* * *

Следующие несколько часов второй жизни, Роман провёл в беготне. Постепенно он освоился в Вектор-Сити. Это было несложно.

Почти все улицы были прямыми, составляя ровные кварталы. А на пересечениях, кроме номера улицы, указывались координаты с Открытой Карты. Не нужно было даже лезть в интерфейс, чтобы понять, где находишься.

А предупреждение о том, что Роман приблизился к красной зоне, возникало самостоятельно — в центре пульсировал красный треугольник с восклицательным знаком, а женский голос в голове предостерегал, что ещё три шага и нарушителю отстрелят голову, гарантируя смерть с обнулением.

На одной из улиц Роман обнаружил сразу три банка:

West City Bank, Bank of West City и City Bank of West.

Конкурирующие рекламные проект-панно пытались привлечь внимание Романа. Наслаиваясь друг на друга, они мешали увидеть собственно рекламное предложение.

Отчаявшись понять, чьё предложение выгоднее, Роман вошёл в ближайшее здание с буквами BWC на крыше.

Внутри было так же пусто, как в здании Совета. Только один локусянин, в боевом экзоскелетном УниКоме «Палладин Экстра», но без шлема, стоял у стены и… шевелил лисьими ушами, которые заменяли ему человеческие.

Роман вынул деньги и начал складывать их на полку перед окошком кассира.

— Эй, Роман Крылов, ты впервые в городе? — спросил лисоухий.

— Угу.

Роман не стал удивляться, что лисоухий считал его данные на большом расстоянии.

— А на Локусе сколько?

— Третий сезон.

— Умирал уже?

— Было дело.

— Понравилось?

— Как тебе сказать…

Лисоухий отошёл от стены и встал перед Романом, сложив руки на груди. Кончики его ушей навострились в сторону Романа. Поймав его любопытный взгляд, лисоухий сказал:

— Да, знаю, что ты хочешь спросить. Да, чтобы управлять этими ушами, нужно тренироваться, но они реально дают плюсы к «Слуху».

— А не мешают? — осторожно ответил Роман.

— У меня специально подогнанный шлем. Не мешают.

Роман кивнул и выложил последнюю пачку фиатов на прилавок. Кассир утянул к себе и начал пересчитывать.

Лисоухий проследил за деньгами:

— Короче, у меня предложение на тот случай, если ты не хочешь больше умирать. Я недавно ушёл… то есть уволился из армии Западного Моря. Ищу работу в охране. У тебя в альянсе недобор людей, так?

Роман кивнул.

— Ну и вот. Я могу вступить в альянс за сто тысяч фи в месяц.

— У меня столько нет. Да и не нужен нам защитник. Нам нужны инженеры.

— Если ты собираешься ходить по владениям свободных альянсов, то защитник тебе пригодится.

— Но ведь тут цивилизация? — усмехнулся Роман. — Комфорт, безопасность, гамбургеры…

— Всё так. Но Локус — это планета, которая миллион лет развивалась без разумных существ, которые могли бы уничтожить местную фауну. Между городами и базами всё тот же жестокий мир естественного отбора. Там тебе и немертины всех видов, и травяные тигры любых размеров. А ещё ультра-жуки, которые тебя одной лапой перешибут. Или усатые раппопорты, которые сожрут тебя, высерут, а из дерьма, которым ты станешь, скрутят веточку для своего гнезда. А хромофантомы так вообще…