Жизненный опыт подсказал отцу: теперь мы вместе. Само собой, где-то глубоко всколыхнулась дикая ревность, начавшая бороться с прагматизмом. Первая кричала: «Никому не отдам кровиночку!», а прагматизм шептал: «Нужно дать Алексею шанс».

— Алексей, надеюсь, эти цветы и торт не для меня? — проговорил Жуков, глядя на стоявший в вазе букет.

— Нет. Для вас, Фёдор Михалыч, я кое-что получше прихватил.

С этими словами я раскрыл газетный свёрток и выставил перед председателем колхоза две бутылки «Наполеона». Повертев в руках импортный коньяк, Жуков удовлетворённо кивнул.

— Красивые бутылочки. Кажется, знаю, с кем мне их распить для пользы дела.

Сознание Жукова породило знакомый образ представительного мужчины. Это был тот самый обкомовец Лаптев, что в прошлый раз быстро разрулил ситуацию с народным сходом, мной и шабашниками.

— Жаль, что товарища Егорова таким способом не пронять. Говорят, он, как только вернулся из кремлёвской больницы — сразу закусил удила и начал рыть под нас с удвоенной силой. Ремонт дороги почти полностью остановил. Смету дорожникам не подписывает. Ещё один шаг — и они технику на другое направление перебазируют.

— Мне сказали, Егоров лично сюда решил наведаться? — сказал я.

— На среду визит наметил — подтвердил Жуков. — С собой привезёт партийного инструктора из обкома. Вроде как та возглавит большую комиссию, которая нагрянет через недельку.

Жуков не озвучил, но я знал, из-за этого он уже несколько дней носится по колхозу как угорелый, пытаясь устранить визуальные косяки и сделать так, чтобы на период визита обкомовца всё работало как часы.

— Кстати, Алексей, есть большая потребность в твоей помощи. Ты не против в среду сесть за руль моего «козлика»? А то мне надо быстрее за Волгой Егорова поспевать. Да и удобнее так будет.

Предложение Жукова я воспринял как шанс ещё раз пересечься с Егоровым. Очень удобно — не придётся искать повод.

— Конечно, Фёдор Михалыч. Я всю среду в вашем полном распоряжении. Если потребуется — с пяти утра и до поздней ночи.

— Вот и хорошо. Насколько я слышал, тебя в клубе нормально приняли. Паша Рязанцев вчера признался, что ты очень полезен на должности завхоза. Один худрук Петухов, как всегда, всем недоволен. Но к этому мы уже привыкли.

Пока разговаривали, Ольга накрыла на стол. Потом мы поужинали картофельным супом с мясом и жареной картошкой с грибами. После ужина Жуков подобрел и оценивающе посмотрел на нас.

— Алексей, а сегодня вы что собираетесь делать?

— До клуба прогуляемся. Говорят, киномеханик какой-то французский фильм должен привезти. Обещал комедию с Луи де Фюнесом.