Перед сидевшим к нам спиной, упомянутым Борей, лежало рублей тридцать. Перед Малютой — больше сотни. Если бы не мы, катала мурыжил бы парня ещё часа полтора. Возможно, позволил бы почти отыграться, а потом постепенно забрал всё. Однако появление Рыжего, считавшегося здесь одним из двух самых доходных клиентов, заставило шулера ускориться.

Я прочитал в мыслях каталы подтверждение, а потом наблюдал, как он обнуляет средства Бори ещё до того, как разыгрываемая колода закончилась. Это позволило лишний раз убедиться, что я правильно разобрался в немного изменённых правилах игры в двадцать одно. Заодно я успел оглядеться и оценить подготовку, которую шайка провела в отдельном блоке общаги.

Первое, что бросилось в глаза, — корявая люстра на четыре лампочки. Покопавшись в воспоминаниях, я не припомнил такого варианта, при котором в комнате общаги, в люстре горели все четыре лампочки. Кое-где считали нормальным, когда горит одна лампа. Редко видел вкрученными две, но, чтобы все четыре — это какие-то чудеса. Здесь же лампы ярко горели даже днём, при плотно зашторенных окнах.

Зачем каталы вкрутили новые лампочки, выяснилось быстро. Оказалось, на это есть две причины. Первая — это чересчур высоко повешенное зеркало в прихожей. Люстра находилась как раз над головой оппонента шулера, хорошо освещала карты, и с места Малюты через зеркало можно было кое-что высмотреть. Конечно, далековато, каждый раз всё не разглядишь, но как помощь в неясной ситуации — самое то.

Вторая причина — одна из девиц. Сидя в кресле за соседним столом, с водкой и закуской, она находилась на одной линии с оппонентом Малюты. Единственное в помещении кресло, позволяющее отклониться назад, и хорошее освещение давали ей возможность заглядывать карты.

Из обрывков мыслей явно подставной девицы я выяснил: она подавала сигналы Малюте при помощи тлеющей в пепельнице сигареты. Брала её в правую или левую руку, держала между разными пальцами, очень редко затягивалась и выпускала дым вверх, вниз либо в стороны. Все эти вполне обычные движения и были сигналами.

И это далеко не всё. Судя по тому, как работал с картами банкир, он умел их передёргивать. После перемешивания колоды, в начале раздачи, он всегда выдавал Малюте две хорошие карты, а снизу колоды всегда лежала картинка: король, валет либо дама.

Кроме этого, подслушивая мысли главного шулера, я выяснил, Малюта реально не просто так занялся этим делом. Он всегда примерно знал выбывшие из колоды карты и просчитывал варианты. Ещё я был уверен: сами карты краплёные. Не явно, а так, немного, чтобы клиенты не заметили. Таким образом Малюта прикрылся со всех сторон и мог полностью контролировать игру, не используя подмену карт.