Это был уже не домик в дупле, как у остальных. Он больше выглядел, как классическое, небольшое поместье, просто, по какой-то причине, обросшее деревом. В общем, будет что предложить местным аристократам, когда соберемся уходить. И меньше чем за пять-шесть тысяч золотом я не продам. А заартачаться с ценой, лично все разрушу.

Но, как говориться на моей бывшей родине — человек предполагает, а бог располагает. На шестой день, вернулось отправленное к герцогу посольство. Точнее… его остатки.

— Рассказывай — Кивнул я Градэлю, в ответ на неуклюжую попытку поклонится, лежа на кровати.

Вернулся он совсем недавно, буквально три часа назад, весь израненный и в лохмотьях, в которые превратились его доспехи. Я вообще, когда его увидел, не мог понять, через что он прошел и как вообще умудрился выжить.

Но, расспросы временно пришлось отложить. Сперва, пострадавшего отдали на растерзание магам.

И вот, сейчас, после трех часов борьбы за его жизнь, маги наконец разрешили мне его навестить и узнать, что же произошло.

— Ваше величество — Слабым, но твердым голосом, начал Градэль. — У нас проблемы.

— А то я не понял — Хмыкнул я — Ты давай, ближе к делу. Не трать зря силы. Меня вообще пустили на пару минут, строго настрого запретив нагружать тебя лишний раз.

— Хорошо — Едва кивнул головой эльф — Герцог отказал нашим требованиям. — Криво ухмыльнувшись, Градель пояснил — В жесткой форме. Все кроме меня — убиты. У меня едва получилось вырваться из его поместья. Да и потом, несколько дней меня преследовали и атаковали его подручные. Они до последнего не хотели, чтобы я донес до вас важную весть, отрезая меня от границ с графством. Пришлось рискнуть и пройти через Темнолесье. Слухи не врали, без подготовки, туда лучше не соваться.

— За Темнолесье потом будем думать — Отмахнулся я. — Что с герцогом.

— Эта сво…кха-кха — Закашлялся Градель, но немного передохнув, продолжил — Эта сволочь, уже давно готовилась к нашему прибытию. Он созвал огромное количество наемников, чуть ли не со всех концов империи, только для того, чтобы похоронить все наши притязания на его земли. — Немного помолчав, он пояснил более понятно — Вместе с нами похоронить.

— Брр… — Не въехал я. — Как это похоронить? Мы не воюем с империей и герцог, хоть и фигура важная, но таких решений принимать не может. Не в его компетенции войны развязывать.

— А кто говорит о войне — Рискнул он пожать плечами, но тут же скривился от боли, зло выругавшись. — Никакой войны не будет. По официальной версии, все эти семь тысяч наемников, тут только с одной целью. Наказать расплодившихся опасных тварей. Якобы, гвардия герцога и его стражи не справляются. А Темнолесье, вот оно рядом, ползут оттуда монстры. Короче, отбрехается. Важно другое. — Посмотрев мне прямо в глаза, Градэль спросил. — Вы ведь понимаете, Ваше величество, для чего на самом деле были наняты все эти наемники?