— Как вы узнали, что это я? — спросил помощник.

— Ты всегда стучишь дважды. Исра — трижды.

Инквизитор сидел за столом, сосредоточенно орудуя пилочкой для ногтей. Золотой естественно.

При этом грязная желтоватая «пыль» густо осыпалась на обивку из кожи черного василиска, что никоим образом не смущало хозяина кабинета.

— Вайоми и его люди покинули ангар Аполло Кэрту и взяли курс на Сумеречные земли. Вероломный дворф отдал им «Облачного Стрижа». Думал, мы не узнаем.

— О, «Стриж»! Помню-помню — усмехнулся Стракер — Чудесный корабль. Надежный. Я бы хотел его в свою коллекцию.

Нимус покосился на светящуюся в углу банку. Лиандрийская пчела. Одно из самых прекрасных и дорогих в мире насекомых, что прямо сейчас пребывало в предсмертной агонии, задыхаясь от недостатка кислорода. Жаль. Эти пчелы — единственные в своем роде. Только они способны исцелить абсолютно любое растение, а также генерировать божественную пыльцу, необходимую для создания самых мощных зачарований.

— Господин, экипаж ждет вашей команды.

Инквизитор отложил пилочку и вытянул руку.

— Как тебе мой маникюр? Лучше?

— Бесподобно.

— Ай, врешь ты все — отмахнулся тот — Сделал, как курица лапой. Будь добр, пригласи сюда кого-нибудь, кто в этом разбирается. Настало время поработать над стилем.

— Господин, вражеский цеппелин удаляется — напомнил помощник.

— «Каратель» в полтора раза быстрее и маневреннее. Не вижу проблем.

— Тогда чего же мы ждем?

Судья откинулся на спинку кресла, облизав припорошенный кончик ногтя.

— Что-то я не припомню, чтобы давал тебе повода так вызывающе разговаривать. У господина Эо и его людей есть еще сорок с лишним часов. Вот и не будем лишать их последних мгновений.

— А как нам быть с Небесным Доминионом? Они посылают запрос каждые три минуты.

— Так и сообщи им координаты.

— Зачем? Эрдамон же вам отказал.

— Вижу, ты не слишком разбираешься в стратегии ведения переговоров — улыбнулся Стракер — Это был лишь первый этап. Не совсем удачный, но как показывает практика успеха добивается не только самый умный, но самый настойчивый. Белар согласится, как только поймет, что добыча от него ускользает.

— А если нет?

— В таком случае поищем обходные пути — Инквизитор встал, ничуть не стесняясь разболтавшегося узелка на халате — Всё, иди. И пригласи ко мне Октавию и Соршу. Я хочу принять ванную.

— Мою жену?! — ошарашено переспросил Нимус. Для преданного помощника это был удар ниже пояса.

— Ты что-то имеешь против? — удивился судья, закинув в рот тарталетку с икрой.

Подчиненный выдержал долгую паузу. Он понимал, что от последующего ответа зависит его будущее.