— Ты не ответил на вопрос. Куда мы идем?

— Скоро увидишь.

Окрус прошел еще сотню метров, прежде чем, наконец, остановился.

Вокруг не было ничего. Лишь болото, тина и застывшие на поверхности монстры.

— Всё, мы на месте — улыбнулся брат.

— И зачем мы тут?

— Твой квест. «Холодный приём». Хочу помочь тебе с его выполнением, ведь в условиях Системы кроется один маленький, но при этом чудовищно неприятный нюанс — моя сфера.

Из воды выпрыгнул маленький черный предмет и, взвившись в воздух, плюхнулся стихиалию на ладонь.

— Монстров-то вы убьёте, в этом я не сомневаюсь. Как и разрушите их точки возрождения, от чего Система перенесет их в другое болото, расположенное где-нибудь в тысяче километров отсюда. Но вот найти маленькую сферу… Полагаю, это будет проблематично. Прошу.

Брат протянул мне предмет, что, к моему глубокому изумлению оказался мне до боли знаком. Это был украденный Адой Мелестил. Только черный.

— Это всего-навсего его оболочка — подтвердил мою догадку Окрус — Я разгадал комбинацию и забрал содержимое Мелестила. Остальное не нужно. Бери. Вернешься к своим, уничтожишь сферу и квест, считай, выполнен.

Я замер в нерешительности, в то время как стихиалий так и продолжал стоять передо мной с протянутым в руке артефактом.

— Знаешь, я всё никак не могу тебя понять — сказал я — Ты всю дорогу только и делаешь, что доставляешь мне и моим людям кучу проблем. Ты насылаешь на нас армию монстров, а затем сам же и помогаешь выполнить квест. Ты ведешь себя как мой враг, но в то же время говоришь о семейных узах и дружбе. Что с тобой не так?

— Даже если на минуту представить, что мы враги, то победа над достойным противником не должна быть скомканной и не должна пройти второпях. Более того, наши силы должны быть равны, иначе смертельный поединок превратится в скучное зрелище.

— Проклятье! — проорал я — Да ты можешь хотя бы на один вопрос ответить прямо?! Почему ты мне помогаешь?!

Окрус улыбнулся и весело мне подмигнул.

— Быть может, потому, что я — это ты?

Предмет «Сфера Окруса» изучен. Стоимость его повторного перемещения в Хранилище снижена вдвое.

— Что? Какого хрена… — опешил я, будучи не в силах поверить в случившееся — Я же не применял заклинание…

— Вопросы, друг мой, вопросы — стихиалий подошел ближе — Уверен, тебе будет, о чем поразмыслить. На досуге. Ну а пока, пора возвращаться к друзьям.

Окрус вскинул ладонь, и легонько стукнул меня двумя пальцами по лбу.

— Давай, Влад. Задай им всем жару. Я в тебя верю.

Вспышка!

* * *

— Что ж, вижу, урок ты не усвоил… — орк занес руку с кинжалом над головой и с притворным сочувствием обратил взор на Германа — Прощай, здоровяк.