— Проклятье… — выдохнул я, чувствуя, как пол комнаты уходит у меня из-под ног, а стены ресторана странно колеблются и буквально давят на меня с четырех сторон всей своей массой. — Гребаный ты подонок…

Мне не верилось, что подобное происходит. Что после всех наших диалогов, таинственных знаков и слов Гундахара эта чертова акула вновь поменяет представление о себе. Сметет все осколки того, что я успел о нем вообразить в одну кучу, и переставит с ног на голову словно песочные часы.

Минуту. Всего минуту назад я видел в нем подобие человечности. Проникся сочувствием и в некотором роде симпатией. Однако теперь я вновь его ненавидел. Этого уродливого монстра с больной головой.

— Любопытный урок, не правда ли? — считывая мою реакцию, повел бровью титан.

— Урок⁈ И какой, мать твою, во всем этом урок⁈

— Такой, что в реальной жизни редко когда удается получить все и сразу, ничем при этом не жертвуя, — ответил мегалодон. — Спускаясь ко мне, вы рассчитывали стать сильнее. Хотели получить уровни, награду, координаты Клингзора, а также один из артефактов тринадцати. Мысленно делили меня словно шкуру неубитого медведя, но в то же время не были готовы за это платить. Вот и скажи мне: разве это справедливо? Спуститься в бездну лишь за тем, чтобы ограбить павшего воина? Того, чье умирающее тело без спроса превратили в проклятое «подземелье»?

— Ясно… — как бы то ни было, мой напряженный мозг не хотел признавать поражение и продолжал судорожно искать разные варианты. — Тогда разблокируй мне инвентарь и позволь забрать сферу от Галинакса! Я хочу завершить испытание!

— Нет.

— Нет⁈

— Я трижды предлагал тебе это сделать. Ты отказался. Так что прости, мой дорогой стихиалий, но теперь поздно. Теперь ты сможешь пройти до конца и оказаться на поверхности только в одном случае: если убьешь одного из своих лучших друзей. И советую поторопиться, ибо времени у тебя осталось немного.

На этом я ушел в себя.

Лихорадочно шевелил извилинами в попытке отыскать какие-либо иные пути, однако неизменно приходил к выводу, что выхода нет. Ни хитростью, ни обманом, ни тем более силой это испытание не завершить. Мне реально придется сделать то, о чем впоследствии я буду страшно жалеть.

«Боже… ну зачем? Зачем тебе все это нужно, чертов ты психопат?»

Ужасный выбор. Невероятное напряжение. Пугающая мысль, что, быть может, именно сегодня мы все здесь умрем.

А также два лучших друга, смотрящие на меня одновременно с сочувствием и пониманием.

— Влад, вообще-то у Германа клаустрофобия, — неожиданно ласково улыбнулся Эстир.

— Ай, ну что начинаешь? — повернулся к нему танк. — Решил взять на себя роль благородного дядечки? У меня зато уровней больше! Смогу продержаться подольше тебя!